中国当代戏剧大师曹禺在1933年创作的四幕剧《雷雨》，是他的开山之作，也是他的成名之作。这部剧作以高度的艺术成就和现实主义的艺术力址震惊了当时的戏剧界，标志着中国话剧艺术开始走向成熟。
《雷雨》所展示的是一幕人生大悲剧，一部由周朴园和鲁侍萍繁衍下来的两个家庭的血缘纠葛和命运巧合的戏剧故事。曹禺以极端的雷雨狂飘患肆的方式，以扣人心弦的情节、简练含蓄的语言、各具特色的人物和极为丰富的潜台词，如刀刃一般在读者的心弦上缓缓滑过，那抖颤而出的余音，至今未息……
作品以周朴园为中心，安排了两条主要的线索:一是他与妻子繁漪的冲突，以表现家庭内部的矛盾;一是他与矿工鲁大海的冲突，以表现他与工人的对立。这两条线索又通过侍萍而紧密地联系在一起，构成了尖锐复杂的戏剧冲突。繁漪与周萍的母子畸恋，周萍与四凤的兄妹之恋，都尖锐到只有用主人公的毁灭才能得到解决的地步。“情感和矛盾的奴隶”周萍后悔与繁漪的畸恋,他抓住四凤不放手，想从她的爱中淡忘“以往的罪恶”，但这样却造成了更可怕的罪恶。繁漪，她抓住了周萍，想重新捡起碎的梦而救出自己。悲苦的侍萍抓住四凤，希望她不要重走自己当年走过的路。周朴园抓住侍萍，希望借助她的“冷静”，既结束旧梦，又维护周公馆的秩序。周冲也抓住四凤，想与她走人幻想的境界。他们一个抓一个，揪成一团，最后全都陷落在死亡的泥沼里。
人物个性鲜明是《雷雨》的一大特色。高尔基说:“人是各种各样的:这个人喜欢饶舌，那个人沉默寡言，这个人执拗而自负，那个人羞怯而缺乏自信;文学家仿佛生活在吝音鬼、卑鄙的人、热者、野心家、幻想家、愉快的人和阴郁的人、勤勉的人和懒汉、善人和恶人、对一切漠不关心的人等等的轮环舞的中央。”那么，能否准确把握人物的鲜明特点是一个作家文学功底深厚与否的最好体现。
在现代文学史上描写命运不幸的女性的作品很多，但还不曾出现过像繁漪这样有着特殊遭遇和独特性格的人物。曹禺在剧本的“舞台提示”中这样写道，“她的性格中有一股不可抑制的‘蛮劲’，使她能够忽然作出不顾一切的决定。她爱起人像一团火那样热烈;恨起人来也会像一团火，把人烧毁”。
繁漪是一位新旧结合的人物，按剧中的提示，她是一位“受过一点新式教育的旧式女人”，这对于认识这个人物的所作所为十分重要。正因为如此，她才既渴望自由的爱情，又无力摆脱家庭的牢笼，甘愿受周朴园的凌辱。她的出身不一定多么高贵，但仍属中上层社会，按正常的发展道路，她可以成为大家庭的主妇或书香门第的内助，成为贤妻良母的典型。但特殊的经历和遭遇，改变了她的命运，也改变了她固有的性格。她嫁了一个比自己年长20岁的丈夫，婚后的生活很不幸福。因为周朴园是一个专横自私的伪君子，他把繁漪当作玩物和傀儡，甚至把她置于自己的压制奴役之下。在这样一个新旧参半的女性身上，作家有意识地强调了“原始的野性”，而点燃这一野性的火种，就是五四时期所有年轻人都向往和渴望的“爱情”。在社交无法公开的周公馆里，繁漪和周萍这两个青年男女的心贴近了。周萍使繁漪那多少有些麻痹了的思想苏醒了，燃起了她追求自由爱情和个性解放的热情。她把自己的爱情、名誉，乃至生命都交给了周萍，她的追求得到了暂时的、惬意的，然而是悲剧性的满足。但周萍很快就发现四凤比她有着更多的诱惑力，更能满足他的欲望，于是决意抛开繁漪，另寻新欢。繁漪又重新陷入了痛苦不幸的深渊。