《论读书》是《培根人生论》一书中脍炙人口的篇章之一。
培根是人类历史上著名的政治家、思想家和哲学家，马克思恩格斯称他为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。培根同时也是杰出的散文家，被视作英国散文的鼻祖。他在法国人文主义思想家蒙田开创的散文这一文学样式上又创造了培根式散文，但两者的文体风格几乎截然相反。培根在他给威尔士亲王的献辞中曾说:“写论文要花费作者的时间，也要花费读者的时间，因此，我只写一些简短的记录，只求说明问题，不求论证的详尽，我把它称作‘散文”。
既然是“只求说明问题”，当然就不会笔走龙蛇、态意走笔。因此，培根的散文文字洗炼，不事铺张，不作雕琢，充满了格言警句。旨在劝世诲人，重在从理智上说服读者。完全不同于蒙田式散文亲切、自然、不拘形式，重在从感情上引起读者共鸣的风格特征，无论在所讨论问题的广度和思想的深刻上，还是在文笔的优美上，《培根人生论》“属于为数不多的应当咀嚼消化的书。你很难见到在这么小一个盘子里盛这么多肉，而且烹制得如此色、香、味俱全”。(威尔·杜兰特语)“他的文字有一种优美而庄严的韵律，给感情以动人的美感，他的论述中有超人的智慧和哲学，给理智以深刻的启迪。”(雪莱语)
《论读书》中，作者从读书的目的谈起。在一般人看来，也许读书“可以作为消遣—孤独寂寞时，可以作为装饰—高谈阔论时，也可以增长才干—处事行事时”。但培根认为“读书的目的是为了认识事物原理。为挑剔辩驳去读书是无聊的。……求知的目的不是为了吹嘘炫耀，而应该是为了寻找真理，启迪智慧”。为此，他谈及了读书的具体方法:“有的书只要读其中一部分，有的书只须知其梗概，而对于少数好书，则应当通读，细读，反复读。”最后，谈到读书的范围，“读史使人明智，读诗使人聪慧，学习数学使人精密……总之，“知识能塑造人的性格”，使人趋于完美。这篇文章不仅体现了文艺复兴时代古典人文主义者的价值理想，而且许多教诲和论述在今天看来也毫无过时之感，给人启迪，引人深思。