对于外国文学中的优秀之作，也要采取一分为二的态度。出身于剥削阶级的进步作家，世界观往往很复杂。尽管他们有许多进步思想，但是毕竟难免有时代和阶级的限性。这种局限性势必反映到他们的作品中去。我们既要 肯定它的进步的一面，又要看到它的错误的一面。
为了充分发挥外国文学在我们的精神文明建设中的作用，在给予优秀的外国文学以正确的历史评价的同时，还应该做到:第一，根据我国当前革命和建设的实际需要出发，审查它对我国当前现实的意义。从而确定借鉴的方向和内容，由于时代和阶级的差异，同一作品对社会生活的影响，在不同的时代也可能发生变化。譬如十八、十九世纪资产阶级文学，曾对我国“五四”时期掀起的反帝反封建的民主革命运动起过促进作用。但是，到了深入进行“四化”建设的今天，还局限于吸收这些作品的精华，就远远不够了。为了适应现代化建设的需要，以及人民欣赏水平的提高，我们吸收外国文学的视野应该更加广阔一些，特别应该重视外国当代文学中的新东西。 有的同志不懂得这个道理，他们阅读外国作品，常常兼收并蓄，混淆时代。据说，有些青年同志读了《红与黑》 非常崇拜于连·索黑尔的个人奋斗跻身上层的精神，并要将于连作为自己的学习榜样。司汤达在法国王政复辟时 期塑造的于连形象，当时有暴露贵族和教会僧侣的进步意 义。在我国以反帝反封建主义为主要任务的民主革命阶 段，同样存在着积极意义的一面。但于连归根结底是一个极端个人主义野心家，他为了向上爬，不惜采取各种卑鄙手段。二十世纪的社会主义青年，以十九世纪的资产阶级个人野心家为榜样，这就是错误的，也是根本行不通的。
还有个别的青年人，读外国文学不是从中吸取营养，而是把书本倒过来看，对作品中的精华置之不理，相反却对其中的糟粕津津乐道，对某些外国作品描写的玩世不恭的“嬉皮士”大加赞赏和模仿。更有甚者，他们对真正的优秀作品毫无兴趣，专门搜求大写凶杀、色情、恐怖的外国现代派的艺术腰品，从中寻求刺激。对走私进来的黄色书刊，百读不厌，以致严重中毒，走上犯罪道路。