(一)查当代科学发展水平
当代科学，如某一学科的研究对象是什么?有哪些分支学科?其研究进展如何?要查解这类问题，主要是利用最新版的百科全书、年鉴、手册和各种最新专著。
百科全书规模巨大，卷轶浩繁，包罗万象，是一切知识门类广泛的概述性著作。百科全书各条目，都是由各学科领域的专家学者，以至大思想家、大科学家完成的，这些条目的内容，是他们研究的成果，每个条目，都可以说是一篇完整的论著。百科全书面向全人类全社会宣传人类已经获得的各方面的认识(知识)，无论是大学生，还是没有进过大学的各级水平的读者，都可以利用百科全书求取知识。同时百科全书还有供读者检索文献和查考知识源流的性质，大部分条目注意了历史源流并附有参考书目，文中征引资料有说明。自20世纪70年代以来，我国自编和编译出版了多部百科全书。《中国大百科全书》中的《中国文学卷))(I、II)、(外国文学卷》、《戏曲·曲艺卷》、《教育卷》等，都是常用到的。《简明不列颠百科全书》(10卷)，内容涉及社会科学、自然科学、工程技术、文学艺术以及世界各国各科人物、历史、机关、团体及地理各个方面。由于百科全书不可能每年修订，为弥补不足，不少百科全书出版社每年出版年鉴一卷。但是年鉴并不全是为补充百科全书而编，年鉴是一种独立的特殊类型的工具书，它按年度汇编资料和按年度连续出版。
年鉴是知识密集、信息密集、人才密集型的权威性资料性工具书。年鉴反映了各个方面各个科学领域的部分现有知识和各种新知识，反映各行各业及科学界的活动、进展、成果、统计数字以及有关一年的新书新论文等情报。反映国内政治人物以及经济、外交、哲学、社会科学及自然科学、技术科学、各行各业领域的重要人物(包括新秀)的情况，有综述或述评式栏目，内容是对年度科研进展水平、动向及行业建设的全面概述和总结，有动态报道栏目和一年大事记栏目，其内容是反映年度的学术活动或其他活动、规划、成果问世、名家情况，还有文献报道即书目、索引栏目，这些书目和索引所反映的著作和论文都是年度研究的重要成果。
(二)查当前科研动态
查学科研究动态资料，除利用上述工具书以外，更重要的是查阅专科性年鉴和部分手册。专题性的年鉴如《中国文学研究年鉴》、《中国文艺年鉴》、《中国电影年鉴》、《唐代文学研究年鉴》等。手册方面如(中华人民共和国资料手册》(当代外国社会科学手册》、《当代中国社会科学手册》等。
(三)查学术争鸣资料
学术争鸣，是不同学派、不同思想、不同观点之间展开的争论。学术争鸣，有的正在进行，有的已成历史，查找争鸣资料，能使我们站到学科发展的最前沿，从而使研究有较高的起点，查找争鸣资料，还可以使我们迅速掌握论证方法、学术源流和新的科学思维方法。查争鸣资料，可利用年鉴、手册、期刊、文摘和报刊索引。学科年鉴，一般都要按年度反映一年的学术争鸣资料，在“研究进展”、“动态”、“纪事”等栏目下，往往能查到争鸣资料。在部分手册里，也反映了争鸣资料，如《当代国外社会科学手册》里就介绍了不同的学术流派及其观点。利用有关期刊，如争鸣刊物、各学科的核心期刊，也可以找到争鸣资料。
(四)查专业名词术语
关于各学科的专业名词术语，除了可利用百科全书和《辞海》以外，主要应查阅有关专科词典或手册，这类辞书，近年来越编越多，涉及日益广泛，内容日益深人，今后还有进一步发展的趋势。语言文学专业的学生，应熟悉本学科的一些辞书。文学有《文学词典》、《文学术语辞典》、《简明文学辞典》、《中国古典文学大辞典》、《简明中国古典文学辞典》、《诗经辞典》、(红楼梦辞典》、《唐诗鉴赏辞典)、《唐宋词鉴赏辞典》、《中国神话传说辞典》、《苏联文学词典》、《当代法国文学词典》、《语言与语言学辞典》、《语言学名词解释》、《新闻学简明辞典》、《写作大辞典》、《文章体裁辞典》等。艺术有《电影辞典》、《中国戏曲艺术词典》、《美术大辞典》、《音乐辞典》、《戏曲辞语汇释》等。