《西游记》从明代中叶以后，已广泛流传三百余年，它的故事和人物，在我国可称得起家喻户晓，但《西游记》究竟是一本什么样的小说，在学术界至今仍然众说纷纭。我以为，任何文学作品（包括神话或神魔故事在内)，不管采取了怎样曲折的形式，它总有着一定社会现实的内涵，也不管它有着多么复杂的表象，社会存在决定社会意识，这一历史唯物主义的原则，同样是不可更改的。
在这里，我想仅从《西游记》与社会现实的关系谈点粗浅的看法，并回答一些同志的批评意见。
《西游记》是一本什么性质的小说?现在大致有两种说法。一般的是称之为“神话小说”。鲁迅在《中国小说史略》里，则把它列在“神魔小说”一类。而对于“神魔小说”，他又是这样下定义的:
奉道流羽客之隆重，极于宋宣和时，元虽归佛，亦甚崇道，其幻惑故遍行于人间，……而影响且及于文章。且历来三教之争，都无解决，互相容受，乃曰“同源”，所谓义利邪正善恶非真妄诸端，皆混而又祈之，统于二元。虽无专名，谓之神魔，盖可赅括矣。其在小说，则明初之《平妖传》已开其先，而继起之作尤伙。凡所教叙，又非宋以来道士造作之谈，但为人民闻巷间意，……然其力之及于人心者甚大。又或有文人起而结集润色之，则亦为鸿篇巨制之胚胎也。