“知足者常乐”是中国的一句古语，千百年来，人们都把它当作真理之言。但是，站在今天的历史角度来看，“知足者常乐”这句话不仅有很大的局限性，更带有一定的消极性。
回顾人类的发展史，正是多种多样的“不知足”使社会发展到今天“知识激增”的时代。
远古时代，人的祖先由于不满足茹毛饮血的生活，开始吃熟食;原始人由于不满足于混乱的群婚制，我们才有了父母的概念:本来吃饱肚子就够了，而古人却又要艺术，于是他们留下了质朴而辉煌的壁画。这些不知足的表现，为我们现代生活奠下了基石。
在文化方面，从远古的结绳记事，刻痕记数到甲骨文的出现;从南宋陆象山的“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”论到黑格尔的“绝对精神”，再到马克思的“辩证唯物主义”学说，这些都是在人类对世界不知足的探索中产生的。
在艺术方面，当代“黑色幽默派”和“幻想派”小说，以及意大利皮兰德类创立的“怪诞剧”，也是人们不满于时空的限制而创立的。
在科学技术领域，人类的“不知足”更是促进了它的发展。单看航空方面，本世界二十年代，人类已实现了“飞天”的幻想，接着，六十年代苏、美宇航员又登上了月球。今年一个更大的“奢望”出现了:在二十一世纪人类将移居火星。法国计划二0一五年首登火星，它的“火星一号”飞船已着手考虑。到时，地球人口过多的问题将得到解决。由此可见，科学的发展也是源于人类的“不知足”。
但是，由于我国几千年小农经济的束缚和封建专制制度的制约，许多人身上带有“知足者常乐”的传统习俗。象寓言“夜郎自大”、“坎井之蛙”，就是封建社会“知足者”的典型写照。当我们还躺在“四大发明”上沾沾自喜，“知足”而乐时，欧洲人拿着我们发明的指南针去寻找“黄金海岸”，英国人用我们发明的火药轰打我们的“金锁铜关”。而鲁迅先生笔下的“阿Q”，可谓把“知足者常乐”理解得透彻，运用得具体。阿Q的“精神胜利法”便是知足者常乐”的转喻。但中国若有那样的国民性，我们的未来怎样，是不言而喻的。
前些年，如果你想继续进取，取得更大成绩，便会有人说:“该知足了，知足者常乐嘛，何必自找麻烦，”于是有人退缩了，有人停步了。可见，在现代生活里“知足者常乐”这话，颇有孙悟空“紧箍咒”的味道了。
当前，在我国进行的一系列经济改革，正是要打破“知足者常乐”的框框。中央最近实行的企业用工制度的改革，改“终身制”为“合同制”，这是为了打破“铁饭碗”，免使一些人端上“铁饭碗”便知足了，不思进取，得过且过混工资。对外开放政策，则是使我们不但要回头看历史，还要放眼看世界;既要纵向比较，也要横向联系，看到我们的不足。
有人说:“现在的年青人和外国人比吃比穿，想想过去的生活，他们太不知足了。”是的，是不知足。不比吃，我们能知面包、啤酒是何味?不比穿，长衫、马褂依然袭身。过去的生活比不比?要比，因为“忘记过去就意味着背叛。”但比的目的不是怀旧、停滞，而是更好、更快地发展生产。只要是通过正当手段丰富自己的物质生活，又何乐而不为呢?改革为我们提供了这方面的机会，改革打破了“知足”的束缚。
纵观历史，面向世界，“知足者常乐”这话可以休矣！面对信息，管理时代的到来，面对新技术革命的挑战，不能知足啊，同胞们！
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