恩格斯说:“人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等。这不仅通俗地说明了经济基础和上层建筑的关系，而且也说明艺术活动等等是作为高级动物的人的社会生活所不可缺少的内容。马克思在论生人类和动物的本质区别时曾说过:一“动物只是在直接的物质的需要底统治下生产，而人类本身则自由地解脱着勿质的需要来生产，而且在解脱着这种需要的自由中才能真正地生产着;动物只生产自己本身，而人类再生产着整个自然，动物的产品直接属于它的肉体，但人类则自由地对待他的产品。”这也就是说，动物只是为了满足自己肉体的，物质的需要而本能地生活，而人类则不满足于这种本能的生活，人类不仅有物质的需要，而且还有精神的需要，为了满足物质的和精神的需要，它不是被动地适应自然，而是按照客观规律去能动地改造自然。诚然，动物的本能有许多方面都比人高明，但是在改造自然方面，在精神生活的需求方面，却根本不可与人类同日而语。而且，人类的物质生活越是发展、提高，精神生活也就越丰富、多采。而文学鉴赏则是这种精神生活的一个重要组成部分。
文学史上，有那么多的文学作品之所以能流传至今，并将继续流传下去，就是因为它们能在不同程度上满足人们精神生活的需要，就是因为它们有一种“魔力”吸引着人们精神上的“兴奋点”，人们要求它、追逐它，甚至可以达到留连忘返、如醉如痴、废寝忘食的程度。两千多年前的孔子“在齐闻韶，三月不知肉味”，说的就是这种如醉如痴的境界。高尔基也讲过如下的经历:他说，“我记得，我在圣灵降临节这一天阅读了福楼拜的《一颗朴素的心》，黄昏时分，我坐在杂物室的屋顶上;我爬到那里去是为了避开那节日的兴高采烈的人。我完全被这篇小说迷住了，好象聋了和瞎了一样—我面前的喧嚣的春天的节日，被一个最普通的、没有任何功劳也没有任何过失的村妇—一个厨娘的身姿所遮掩了。很难明白，为什么一些我所熟悉的简单的话，·被别人放到描写一个厨娘的没有趣味的一生的小说里去.以后，就这样使我激动呢?在这里隐藏着一种不可思议的魔术……”介高尔基的这种被“迷住了，好象聋了和瞎了一样”，“激动”不已的情景，正好说明文学鉴赏过程中精神活动的特点。抛开“喧嚣的春天的节日，，，“避开那节日的兴高采烈的人”，而兴致勃勃_地埋头于文学作品，这一方面说明作品写得成功，同时也说明着人对文学作品的需要和追求的迫切程度。