在动物分类学中，马和羊属于两个不同的目，马的蹄子只有一瓣，属于奇蹄目，羊的蹄子有两瓣(后面还有两瓣)，属于偶蹄目。这种区别也是多少年来进化的结果。我们用马蹄的进化来说明这个问题。
在几千万年前，马的祖先始祖马生活在森林里，它的蹄子也和绝大多数哺乳动物一样，是分成五趾的。趾经常在坚硬的地面上受到磨损，就生出了坚硬的蹄瓣，因此，马的远祖也是一蹄分五瓣的。
后来，马从森林进入草原，蹄瓣就越来越少了—减少磨擦力和强化蹄的抗压力，能使马跑得更快，也更耐久。野马、野驴、斑马都属于这个类型。 羊，特别是山羊，它们不需要整年奔跑在广阔的草原荒滩上，双瓣的蹄子更有利于爬山越岭。尤其是，在崎岖艰险的山峰行走时，双瓣蹄可以走得更稳更牢，不容易跌倒。它们依赖着这个优势，就容易甩掉食肉类动物的追逐。
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