一种材料，通常包含着人、事、物等多方面内容，呈现出多方面的属性，如事实性、情感性、意理性以及典型性、趣味性等。另一方面，由于社会生活的多元化，人们看问题的角度、对问题的理解、解决问题的方法的多样性，因此，某种材料的用途不止一个的事例很多。“一材多用法”就是指在选用材料时，可以将一件材料作多种用途，从不同的角度加以使用。 那么，同样一件材料，可以有哪些多种用途呢?一是可以用来写不同的文体，有时可用来写记叙文，有时可用来写议论文，有时还可用来写应用文。例如有位同学对孝心的理解并不深，直到有一天亲眼看到爸爸对爷爷的孝心，才感悟到“要像爸爸对待爷爷一样对待我的父母及所有长辈”。
这样一件材料，是事实性材料，却包含着情感性、意理性和典型性，可以用它来写一篇记实的记叙文，描述一下自己对孝心的理解认识过程及情感的变化情况;也可以用它来写议论文，议论一下做人有孝心对于个人修养、社会文明和继承中华民族传统美德的重要;还可以用它来写应用文，如写有关敬老爱老的建议书、倡议书等。二是可以从不同的角度、围绕不同的主题写文章。例如，以“滥竿充数”这个成语故事为题材，可从以下四个不同角度立意，写成四篇不同主题的文章:从南郭先生靠混到溜，说明骗是不能持久的;从齐宣王被南郭先生钻空子的角度立意，说明管理制度不严或吃大锅饭不行;从乐队其他成员角度立意，说明老好人思想使南郭先生得以长期混下去;从齐宣王的角度立意，赞扬他敢于整顿乐队，勇于改革的精神等。
在运用“一材多用法”时应注意，材料是立意的基础和依据，它所显示的思想意义是客观的，有一定限制，不能完全随心所欲。 这里选了三篇同一题材，但议论角度不同的文章。三篇文章都是根据下面这则材料写的: 历史上“一举成名”的人不少，但韩愈却一举未成名，再举方得中。头一次，主考官是陆货，试题是《不迁忽，不戒过击》。韩愈精心构思，自信考得不错。岂料陆蛰看不中，于是落第。过了两年，韩愈再次应试，主考官还是陆赞，试题也跟上次一样。韩愈不假思索，按照上次做的文章默抄一遍交卷。陆蛰仔细读了，这才发现文章的妙处，便取之为头名。