细节描写是描写人物生活细节的。生活中的许多细节，包括一些细微的表情、动作‘物件等，往往能反映出人的某些心理活动和性格特征。对这些细节如能恰如其分地加以描写，可使人物有声有色，有血有肉。作品中人物形象之所以生动感人，常常是与生动的细节描写分不开的。
例如，《烛之光》一文中有这样一段描写：
说着，他把坏灯泡放到桌子上，又取出了一截快用完的蜡烛，点着了，放在桌子上。然后，他兵地去拧灯泡了。……电灯灭了，及黑顿时暗下来，只有蜡烛在揭尽全力辐散尤明。老校工颤我花地向我走来，他把拧下的灯泡递给我，声调极平和地说：“拿去吧!”
这段细节描写，对老校工取蜡烛、点蜡烛、拧灯泡、递灯泡等一系列动作，连同走路的体态、说话的声调一，作了极为细致的描绘，并运用象征手法—“一截快用完的蜡烛”、“竭尽全力辐散光明”(把自己的全部光和热无私地献给别人的“蜡烛精神”)，表达了“我”对老校工舍己为人、助人为乐的可贵精神的由衷赞美。老校工的感人形象，跃然纸上，给读者留下深刻的印象。
又如《陈老五笑了》一文的第二自然段，对陈老五紧张劳动一天后饮酒时H!细节描写，生动地表现了实行生产责任制后陈老五的欢快心情。
由此可见，细节不“细”，运用得当，效果很好。但是，细节决非生活琐事。要注意选取那些蕴含深刻意义，足以展示人物思想品质和精神面貌的细节来写，否则，就会冲淡甚至损害人物的形象。
上面讲到的肖像、语言、行动、心理、细节等描写方法，都是用来直接描写作品中的人物的，这叫做直接描写。有时，作者不去直接描写作品中的人物，而是通过有关的他人他事从侧面反映人物的性格特征，这叫做侧面拢写。例如，《我这个人》中“我”的性格特征，就是通过老师们对“我”的争议—“这就是那个小傻瓜吗?”、“嗯，这小家伙脑袋瓜倒挺好使！”、“这小家伙手真巧，将来准能当个好工程师！”、“这些孩子啊，真叫你哭笑不得!”，以及爸爸、妈妈对我的所作所为的不同反映、不同态度等几个。侧面来展现的。
侧面描写，多用影射、烘托或群众的赞扬等写法，只要运川得恰如其分，同样可以收到良好的效果。但是，一般说来，侧面描写只是一种辅助方法，不能代替直接描写。在记叙文或记叙性的文学作品中，更多的是运用直接描写的方法。
在以记人为主的记叙文中，还常常运用概括介绍的方法。例如，《烛之光》一文的第四自然段(“传达室的那个老头儿……但毕竟内心还是佩服的。”)，《陈老五笑了》一文中的第三自然段(“别看陈老五斗大的字不识一升……也难会写个‘一’。”)，就是运用的这种表现手法。概括介绍，能以较少的文字、简练的笔法从多方面揭示人物的性格特征。起到言简意赅的作用。
人物描写的各种方法，可以单独用，也可以结合起来用。在以记人为主的记叙文中，描写人物，一定要明确描写的目的，并根据人物的特点和表现主题的需要，选用适当的方法。如果认为只要多运用描写文章就会生动，就有文采，因而总爱多描写儿笔，多修饰一番，那结果往往会适得其反。这种滥用描写的毛病，应当注意克服。