美国中学生必须选修一门外语，大部分学校可供选择的语种有法语和西班牙语。不过，我上的这所私立中学除法语和西班牙语外，还可选择拉丁语。刚入学时，我迟迟下不了决心，经过一番犹豫之后，最后决定选修拉丁语。
做出决定之前，经历了许多波折。首先，我对拉丁语这一在其它学校很难学到的语言产生了浓厚的兴趣。法语和西班牙语很受同学们的欢迎，有许多人在学。拉丁语看起来很难，但我觉得它很特别，物以稀为贵。不过，学习拉丁语也有不少缺点:其它学校的朋友绝大多数选修法语，有关法语的话题我将插不上嘴;再说家人多少都会说点法语，光自己一人不懂我也有些不乐意。在我为选择拉丁语的缺点而感到烦恼时，家人也列举了选修拉丁语的种种好处。首先，一旦选修拉丁语，自己英语的词汇量将大幅度增加，因为许多英语词汇来源于拉丁语，而英语词汇量增大，重要课程的考分将会得到提高。美国几乎所有的大学都有一种被称为SAT的入学考试。据说，中学选修拉丁语的学生，考试分数比没选拉丁语的学生要高得多。
不过，我选择拉丁语的最大理由是因为拉丁语是许多现代语言的基础。也就是说，上中学时学好拉丁语，对将来学习各种语言将会有很大帮助。
选修手续完毕，拉丁语课开始了。老师首先自我介绍说它的名字是哈德克思特太太。“老师”一词用拉丁语说是“马格斯托拉”，于是，我们便称呼哈德克思特太太为“马格斯托拉·哈德克思特”。老师看起来非常随和，从外表看不像是一个富有个性，引人注目的人。
我扫了一眼教室，学生只有12人，其中女生包括我在内共4人。后来才知道，我们班的人数是比较少的。第一堂课没有学拉丁语，而是听老师一人讲，内容和其他老师说的相同。
“从今天开始的一年时间，我们将在这间教室每天学习45分钟的拉丁语，我希望能和大家成为好朋友。拉丁语是一种非常有意思的语言，相信大家一定会喜欢它。请同学们多多关照。”
老师讲完后发给我们教科书和笔记本，第一堂课就算结束了。
随着课程的进展，我们大体了解了老师讲授拉丁文的方法。大概是因为私立学校的缘故，讲课方式因老师不同而大相径庭。有个性的老师讲课也具有独特之处，没有个性的老师就按一般方式上课。产生这些差异的原因，在于教师可在规定范围之内有权自由选择教材。
马格斯托拉如同她的外表一样，不是那种具有个性、讲课风趣的老师。学习按教材进行，每两星期测试一次。不过，有时为了让我们记住拉丁文单词，老师也让我们做一些游戏。
游戏很简单，目的是为了让我们记住拉丁文的数字。学生们围成一个圆圈，选出一名小组长。小组长的数字是“1”，其他同学依次为“2”“3”“4”···小组长用手打着节拍，说出自己的数字，并随意叫其它一个数字。如小组长说“1, 3 ”，数字为“3”的那个同学跟着节拍说出“3”，再随意说出另外一个数字，另外那个数字的同学也依此类推。游戏就这样反复进行，其中若有人卡壳，这个人就变成最大的数字，原先数字比卡壳者大的人依序减小，游戏重新开始。
游戏参加者的目标是希望自己的数字成为“1”。这游戏看起来很简单，但实际上非常难，大家都出差错。一旦有人卡壳，大家就笑闹着捉弄那个人。做这个游戏时课堂气氛异常活跃，大家也因此准确地记住了拉丁语的数字。马格斯托拉平常严肃认真，她有时也想出如此巧妙的学习方法。
时间一天天过去，班里同学的名字和面孔都对上号了。关系好的朋友都在学习法语和西班牙语，和班上同学达不到那么亲密，但也有了几位能在上课前闲聊的朋友，他们是李·斯芬、劳伦·杰兹尼以及苔拉·卡宾。
在学习拉丁语的过程中，我发现了许多让我吃惊的事。原以为英语的词汇来源于拉丁语的很多，两种语言的语法体系也应该相似，但实际上完全不同。拉丁语的主语和谓语用一个词来表达，谓语的词尾根据主语发生变化。很多英语单词起源于拉丁文，有时词形相同，词义却往往相异。两个词之间确有关联,但关系复杂，不是一眼就能看明白的。
英语“Camera”一词现在是指照相用的器具，而拉丁语的“Camera”却是指房间。表面上看来二者语义完全不同，但如果想像一下老式相机的模样，就能发现它们确有共通之处。过去拍照时，听说还需有特定的房间。我对探讨词源发生了浓厚的兴趣，找到谜底时经常激动不已。
学习拉丁语已过去两个星期，老师给我们每人发了一本题集和课文后边的练习。不过，偶尔也有些作业做起来很费时间。比如查阅和整理来自希腊的罗马的神，把马丁·路德金的有名演讲翻成拉丁语等。
还有些题目需要花一年时间来完成。如阅读反映罗马奴隶生活的小说并写出故事梗概。这种作业只须偶尔在课堂上简单地讲述已阅读部分的情节，进展慢也不会挨老师批评，所以真正全部完成作业的人并不多。
大家学拉丁语的劲头逐渐低落。因为学拉丁语比较枯燥，又没什么实际用途。虽然没人打退堂鼓，但同学们普遍认为拉丁语是一门用不着下工夫的课程。
我有一段时期后悔自己选修拉丁语，因为拉丁语已无人使用，是所谓的“死语”。华盛顿居民来自五湖四海，但不会有操拉丁语的人跟你说话。在家时也后悔自己没选修法语。妈妈在电话里用法语和朋友说话，姐姐听到自己知道的单词，就向爸爸确认自己掌握的对不对。爸爸笑话姐姐的法语发音太糟糕，但仍点头说对。这类家庭会话，我却参加不进去。
向家人发牢骚，大家却说我学了一种多数人不懂的语言，应该感到幸运。他们还鼓励我说，用拉丁语吹牛，谁也不知道我说得对还是不对，只会表示钦佩。听家人这么一说，我也觉得是应该选修拉丁语。家里人让我对学习拉丁语充满自信。
学校除学年结束时的考试外，没有像日本那样的期末考试。有些科目经常进行小测验。拉丁语也是这样，大约二个月一次。内容和其它语种相同，翻译题较多。测试的最后一道题必定是根据语义写出英文词语的拉丁语词源。拉丁语的考试比较容易，在我的成绩通知单上，拉丁文是学得最好的科目之一。
一天，全学年举行英语词汇考试，方式是从多个答案中选择正确的，如选错就扣分。这类考试不能随意填写答案。有几个单词的意思，我大胆地进行推测后填写到答案纸上。我是以拉丁语为基础来进行推测的。例如，试题中“amorous”一词是“好色”的意思，我本来不知道这个单词的意义，但想起拉丁语中的“， amor是“喜欢”的意思，就以此为根据选择了一个答案。回家后查字典确认，证实答案是正确的。
考试成绩尚未公布，但因为学了拉丁文，我才能有信心地做出有根据的推测。
现在，当朋友们谈论法语时，我虽然仍感到羡慕，但没有退却，而是积极参与进去。“法语是那样说的么?拉丁语是这么说的。”朋友们听了就间:“是吗，那么这个词用拉丁文怎么说呢?”这样，我们谈话的内容增加了拉丁语。我最近开始觉得，大家学习不同的语言，相互之间可以进行比较，这应该是件好事。
学习拉丁语快两年了。这两年里，我多少明白了拉丁语是什么样的语言，但要说已经掌握了拉丁文，那还谈不上。暑假结束后，我在美国将升入高中，又有机会改学别的语言 是否继续学习拉丁文，我举棋不定。听说进高中后，不单纯是学习语言，还要学习罗马文学。家里人说，仅两年时间是掌握不了拉丁语的。于是，我决定再学一年。拉丁语帮助我提高了英语考试成绩，罗马文学也深深地吸引着我。
现在选修拉丁语的学生中，下个学年继续学的人很少。让我感到意外的是，除我之外继续学的女生只有一人。我相信拉丁语将使我进一步提高英文水平，将来一定会派上用场。走少数人走的路，有些令人不安，需要勇气和毅力。但拉丁语是英语的源泉，我将努力探求下去。
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