可以看出，导演在艺术处理上，是下了相当功力的。首先是求“真”，无论是生活场面、地理背景，以至衣着、降设等细节，影片都力求逼真地再现二十年代老北京的风貌，它特别着重于风土人情的描绘，生活气息与色调都很浓，象那作为英子校园生活主题歌的“长亭外，古道边，芳草碧连天……”，只要在二、三十年代，以至象我这样的四十年代初在北京上小学的孩子，都唱过这支歌，很有一种时代的凄凉的韵味皿导演非常善于渲染氛围，因而，整个来说，影片虽是现实主义的，却又满贮着诗的意境，细腻而不琐屑，简洁而不单调。
扮演英子的小演员沈洁，感情真挚，动作自然，不矫饰、不造作，编导有些细节设计，体察人微，如英子和妞儿在自制秋千上的那种无目的的相对傻笑，何等神情毕肖地刻画了两个天真孩子那时所能有的欢快。影片中聪明的英子对生活中有很多不解之谜，总是向大人提间，大人的答复，住往也不一定能使英子明白，导演在这些地方都掌握得含蓄而又有分寸。影片是结束在英子一家埋葬林父(或祭扫父墓)后。在陵园前宋妈回家的镜头，特别突出了英子伏在马车后面，望着宋妈骑p远去的那双忧郁的眼睛。我想导演的·这样处理，那含义是很丰富的。
影片《城南旧事》的成功，说明我们的电影艺术，在一九八二年又有了新的突破。