大家都知道，俄国一九0五年的革命，是以武装起义的失败而告终的。随之而来的是斯托雷平反动势力的对革命的反扑，在社会生活中，颓废、分化和失败主义的情绪增强了。这时需要的是象列宁所指出的，“应当更确切地实际提州新的积极行动的庞大任务，更加坚定、更有步骤、更加顽强地来准备这一行动，尽可能地去爱护那些为罢工斗争所疲惫了的无产阶级的力量”，必须“打倒立宪幻想！必须聚积新的、能和无产阶级联合起来的力最”。可是，孟什维克却“张惶退却”了，“根本不相信革命重新高涨的可能”。在文学中，这种败主义情绪，表现得更为强烈，安德烈夫的《黑暗》，就是反一映这种腐化和颓废的失败主义情绪的最典型的作品，它的主人公居然宣称:“如果不能用我们的灯火照亮全部黑暗，那么我们还是熄了火，大家爬进黑暗里去吧。”正是在这样的精神混乱的时期，无产阶级作家高尔基“匆忙地”写出了《母亲》，作者明白地宣称，这本长篇小说的“任务是支持低落下去的反抗精神，来反对生活中黑暗的、敌对的势力”。
当我们了解了这些，我们就会明白，列宁对于《母亲》的评价——“一本非常及时的书”，是何等准确地概括了《母亲》出现的时代意义。列宁深切地了解从高尔基创作里反映出来的革命英雄主义的气概是生根在伟大的无产阶级革命运动里面的。
从列宁对高尔基文学活动的评价，我们可以看出一个显著的特点，即他是把高尔基的创作紧密地结合着俄国无产阶，级革命运动来进行评价的。因此，他对高尔基的评价正象对托尔斯泰创作的评价一样，异常敏锐地把握到他的创作中的时代精神的实质，深刻地揭示出它们的时代的作用和意义，而且《母亲》在全世界工人中间广泛传播的事实，也完全证实了列宁的这种论断。卢那察尔斯基在叙述《母亲》传播情况的时候说:“工人的报纸.主要是德国工人报纸，还有一部分法国和意大利的工人报纸，都赞不绝口……并且把它(指《母亲》—引者)用报纸附刊的形式……简直是成百万份地散发出去。”全世界的工人，都从这部小说中，受到了“非常及时”的革命斗争的教育。