众所周知，中国大陆人移民加拿大起源于19世纪中叶之后，但无论从任何角度进行比较，都与今天的新移民形态差异极大。除了个别情况之外，从中华人民共和国移民到加拿大是1990年以后的事，从1949年到1974年几乎没有移民来自中国，而自1995年加拿大对中国开放移民政策起，才有大黄的中国大陆移民奔赴加拿大。即使对于今天有关媒体评论居多的“大陆新移民”现象，人们在不同场合的所指对象也是有所不同的。因此，我在多伦多的《加华新闻》发表文章指出，有必要对此加以界定。
首先，从时间跨度上讲，“新”移民一般是相对于“老”移民而言的。可以毫不夸张地说，在加伞大这个国度里，每一个人都是移民，大家的区别只是早来者与迟来者之分，而前者即老移民，后者为新移民。由此可以断定，新老移民之分，作为加拿大移民国家特有的社会现象将永远存在下去。但是，并非所有新近来自大陆的移民都被包含在该书中所指的“大陆新移民”范畴之内。例如，家庭团聚类移民、投资移民、难民身份移民等。由下列论述可见，“大陆新移民”已成为具有特定内涵的专有术语，而其它类型的移民被称为“新来的大陆移民”可能更为恰当。
其次，从地域空间上看，大陆新移民是相对于来自中国台湾、香港地区的华人移民.他们几乎来自整个中国大陆的所有省份，不仅来自福建、广东等一带，而且来自北京、上海、天津、河南、陕西、山西、黑龙江、辽宁、湖南、湖北、山东、江西等地。这股强劲的移民潮终于促使大陆取代台湾、香港昔日的地位，成为加拿大新移民最大的来源地，国语的地位也随之日渐突出。仅仅在多伦多各地，人们既能随时听到北京话、上海话，也随处能看到四川人、东北人和河南人。
第三，就华人移民结构作进一步分析可以看出，“大陆新移民”是指20世纪90年代中期加拿大对大陆开放移民政策、准许技术移民以独立身份申请来加后，那些虽然缺少国外留学与工作经历，甚至连国门也未跨出过，但却成功地以“技术移民”身份来加的新一代知识型移民。与早年的留学生相比，这批人有很多特点:他们在整个新近来加的大陆移民中所占比例高达90%,就总体而言，他们全部受过中国大陆良好的高等教育，而且相当一部分人为硕士学位拥有者，具有实力比较强硬的良好的专业技术能力，其专业几乎涵盖了所有科学领域。年纪较轻，以30多岁为主，这些三四十岁的年轻人曾从事过大学教师、工程师、医生、新闻记者、证券从业人员、外企职员、法律工作者及电脑程序与营销等不错的行业，在国内都是各行业的“精英”，已有高级或至少是中级职称，有一套两居室至少一居室的住房。因此，与前些年留学生和家庭团聚类移民占多数的情况已有所不同，他们在大陆时的经济状况比较前一些年的移民已经大有改善，按他们自己的说法已经“有很不错的生活”，经济上比较宽裕，少则有几千美金，多的都是几万，他们在大陆时的成就感与受人茸重的程度可想而知。他们都是全家三口一起来加拿大的，不像当初留学生那样只身闯天下。在他们当中，虽然也有人后悔过“当初怎么就那么糊里糊涂地听人游说”来到加拿大，但更多的人在当初曾经都有过这样的豪言壮语:“移民来到加拿大，就是为了寻找更多的机会，争取更多的自由，谋求更大的发展。”
但是这些新移民普遍存在一个致命的弱点，就是来加拿大前的心理准备不充分，甚至可以说几乎没有任何心理准备。我在多伦多常常问那些新到加拿大的同胞:你们在中国辞掉不错的一份工作，变卖家产，一家“不远万里”来到加拿大，这在人的一生中也是一个非常重大的选择，那么在做出这个选择之前，你们对加拿大有多少了解呢?令人吃惊的是，多数人回答说，加拿大是个工业强国，在美国北边，首都是握太华，是个说英语的国家，天气很冷，说不过五句就卡壳了，其余一概不知。如果只了解这么一点就做出移民的决定，恐怕是太盲目了!很多人对加拿大仅仅是猜测、幻想，认为加拿大应该是什么什么样子，加拿大一定是什么什么样子。还有的人说，听移民公司的介绍挺不错的就来了。我自己曾有这么一个不太恰当的比喻:就像人们找对象结婚，如果仅仅是听介绍人说某某如何漂亮如何英俊，你肯定不会相信的，你必然要亲眼看看对方，与对方谈谈、聊聊，在做了深人研究之后才做出选择，因为这是终身大事。移民，可不像出国留学、旅游，也是事关终身的大事，为什么那么多人只听中介人的介绍就把全家的命运托付给了他们呢?
那么他们目前在加拿大的现实状况究竟如何呢?这也是广大读者最为关心的问题，通过对多伦多地区近几年来自大陆的新移民进行调查后发现，他们目前在加拿大的处境至少可以在以下四个方面得以体现:
首先是饱尝了失业与转行的痛苦滋味。
当一批一批大陆新移民踏上加拿大这块土地的时候，他们才发现事情并不完全是原来移民公司所描绘的那样，这里的一切与自己原来的想像也有差距，当他们领略了北美的现代化和如画般的风景之后，他们突然发现，要在这里立足并非易事，原先一些移民公司讲座中提到的工程师年薪多少万似乎与自己无缘。这除了有些新移民一时难以做到人境随俗、对本地的就业市场不太熟悉外，一个重要原因是，加拿大政府对工程师、科学家等专业人士在评分时给予高分，但当这些人拿到移民签证或者来到加拿大后，他们的专业资格与经历却不被加拿大政府所承认。而且，虽说他们有一定的技术，但目前的雇主都希望员工能操流利的英语，而大陆新移民又难以胜任。即使个别能说比较流利的英语，也不一定能找到工作，因为这些移民都缺乏加拿大的工作经验，以及文化上的差异。正是由于没有充分的心理准备，再加上一段时间找不着工作，很多新移民初期都或多或少有一些“失落感”、“孤独感”，有的甚至后悔，更有甚者，夫妻反目，男的指责女的“都赖你，非要出国”，女的也不示弱“都赖你，没本事，你看别人怎么都找着工作了”。
在我所在的“亚太研究中心”主任Froli。家的一次非正式聚会上，多伦多大学一位正撰写移民政策博士学位论文的加拿大人对我提出的有关问题，也作出了“移民政策本身存在矛盾”的回答。大陆新移民不象多年留学海外的人士那样拥有被认可的欧美学位和流利标准的英语，许多人只得面对失业或者学非所用的境遇，甚至出现为生存而出卖苦力的情况，大学教授做制衣厂工人的例子确实存在，一些新移民为了就业，不得不放弃原有多年从事的专业，重新进人技术、职业培训学校，以求得将来能摆脱窘境。
根据我的调查，1998年到达多伦多的大陆新移民，有90%以上是技术移民，他们的职业都是加拿大就业市场上短缺的，可是当这些人来到加拿大后发现，事实上这里并不是那么斋要他们。虽然大陆移民的结构在发生变化，但就业仍然是各种类型大陆移民的第一需要。根据调查，在对加拿大社会的各种认识和需要中，大多数大陆新移民的首选是就业，这一点与香港或者台湾地区来的移民有明显不同。
尽管对于大部分中国大陆新移民来说，就业是他们的第一需要，然而，大陆移民的就业观念同时也在发生变化。刚刚开始时那种“饥不择食”的情况正在逐渐改变，不愿意接受粗活、苦活、脏活的人正在增加，真正愿意做最底层苦力活的大陆技术移民并不算多，高不成，低不就，成了大陆新移民就业的严重障碍。鉴于在国内时的背景，大陆新移民对职业还是比较挑剔的，像到餐馆去刷厕所的工作就没有什么人愿意去千。大部分新移民都是技术移民，身怀一技之长，他们不想接受与自己专业无关的职业。但无论如何，大陆新移民的就业难题是相当突出的，大多数人尽管有比较高的学历，有些人语言能力也可以，但是仍难摆脱无业之命运。