有人说，武则天时期是“贞观之治”到“开元盛世”的桥梁，或者说它维持了统一稳定的局面，这些说法都是欠分析的。武则天时期，由于政治黑暗，酷吏横行，刑法酷滥，政策举措失当，任用的大都不是贤才，已经根本上毁坏了“贞观之治”的强盛了。它之所以不酿成更大的动乱，主要是由于两条：一是坐享“贞观之治”的成就。“贞观之治”是我国封建时代发展的高峰之一，政治清明，社会繁荣安定，经济高度发展，积累了大量物质则一富，形成了人心思定的思维定势。二是当时一些有识的官员在一定范围内保持了贞观的政策。武则天也清楚知道，要有一些能干的人来为她管理国事，所以先后用了狄仁杰、姚崇、宋憬等人。自然，这期间也听信酷吏的诬告，差点儿弄死狄仁杰等人。虽然有这两条，但当时各方面都很糟糕的。这从当时一些有识之士给武则天进谏的奏折可以知道。譬如经济，韦嗣立说：今天下户口，逃亡过半，租调既减，国用不足。这是给武则天上书批评的，如果不是事实，武则天肯定把他杀了，最少也贬个远州小官。李娇、唐休憬也说：“(今)不能使兵革止息，仓府殷盈，户口尚有通逃。”可见当时经济情况。老百姓被压得无法生存，只好逃亡，田地荒废，生意也无法做，国库税收当然减少，己经到了国用不足的地步了。这种情况下，武则天还大肆挥霍，为了能经常同薛怀义在一起，就在洛阳大建宫室，在全国大兴佛堂。还在洛阳修建明堂、天堂花费极大。如果没有贞观留下的底子，肯定要经济崩溃。
李娇、唐休璟所说“不能使兵革止息”主要是指边疆少数民族的反抗侵扰。唐太宗对边疆民族采取“中国既安，四夷自服”的总方针，对疆民恩威并施，使用得力将帅，所以边疆逐步安定了下来。而武则天一味的显示武力，且用人不当，使边疆民族经常起事。名将程务挺在边疆民族中很有威望，武则天却杀了他而替之以而首薛怀义，怎么会有成绩?
至于文化方面，前人曾有武则天扩大科举，招揽人才之说。其实武则天时代，任官多不从科举，而从卖官、告密等所谓“斜封官”“试官”等捷径取得。由于人才不能得到正常发展，一些腐败现象影响了社会世道人心，形成学校颓废、科举滥乱的情况，韦嗣立上书批评了这些状况，他说自从武则天掌握政权以来二十多年，国学已经废散了，社会上轻视从儒学入官，人们都以邪门歪道升官，即使考试，一些优秀的人才极少能考取。这种情况说明了文化教育受到破坏的情况。正像“文革”期间江青奖拔白卷先生那样，对教育的破坏够严重的。武则天手下那一班炙手可热的人物如来俊臣、薛怀义、侯思止等，大字不识儿个，就一步登天，走侥幸之门路成风就不奇怪了。
经济衰退，人民逃亡，外侵严重，文教没落，武则天时期虽未完全濒临崩溃，但亦到了边缘，它己经把贞观之治建立起来的国力，基本上耗光了。