挖掘材料作文的主要或本质意义的过程，即是为文章立意的过程。大约要作到如下几点:
(1)进行发散思维，从不同角度切入，分析比较，择优筛选。比如，报载在纽约某处广场上，一黑人卖艺者表演完毕，向在场不同国籍观众收钱时，笑着说:“日本人出2元，中国人出1元吧!”在场的不少人笑了。有些中国人也笑了。据此行文。该如何立意?你可能想到这个黑人对中国人的同情、体谅;也可能想到他嫌贫媚富的势利;也可能想到某些洋人们对发展中国家的歧视，或某些中国人的麻木和缺乏民族自尊;也可能想到落后就要受歧视，就要挨打等等。显然这最后一点是事情的要害，最有现实意义和启示性。应选它来立意。
(2)作由表及里的透视和由浅入深的思考，掘井及泉，抓住本质。比如，广西某中学专收差生厂流失生和被其他学校开除的学生，认真教育，使这些学生发生巨大变化，大都赶上普通中学学生。针对这个材料，你开始会为这个学校对差生的爱心所感动，进而会想到“有教无类”、“一视同仁”的教育思想，或可再想到后进在良好的教育下可以变为先进。但再想想这个学校为什么这样做?其意义何在?经这样深入思考会发现，是可贵的社会责任感，使这个学校发出“特别列车”，将赶不上车的一拨孩子送上征途，与别人共同走向社会。这才是事情的本质和深远意义所在。
(3)反弹琵琶。逆向思考，得到独特发现。作出新鲜结论。比如材料是:一只蚂蚁在爬墙，三番五次跌下来，又三番五次重新爬，就此写出你的感受。一般人都会想到:要取得学习或事业上的成功，必须有坚韧不拔、百折不挠和不达目的绝不罢休的顽强意志。但你也可以从另一个角度想一下，得出“在失败面前要善于总结教训，学会灵活，懂得变通，开辟新路不应在一条路上走到黑”的结论。这后一个结论同样很有价值，符合现代思维。
(4)联系实际，即小见大，借古喻今，揭示可以赋予材料的现实意义，比如给出“滥竿充数”的材料，让你评论，你可从其本来意义上，论述“不论做什么事要有真才实学，不要充内行，伪装蒙混”;或“在上者要明察下情，不给伪装蒙混的人钻空子的机会”等等。但若能结合我国当前改革的实际，引中为“必须砸烂大锅饭，严格用人制度，才能体现按劳取酬原则，使人尽其才，才尽其用”。岂不意义更大?
挖掘或提炼材料的意义给文章立意的过程，从写作者的心理过程说，是个模式识别和概念提取的过程。换句话说，写作者头仙里根本没有什么关于落后就要挨打”、“社会责任感”、“灵活变通”、“大锅饭”等等的认识结构和相关概念，你让他怎么能从材料中“挖掘”出这些意义来呢?因此，提高立意能力，从根本上解决立意难问题的关键是要提高我们自身的思想认识水平，要使自己熟练掌握一些哲学的、道德的、生活事理的、方针政策的甚至心理的、美学的观点，占有必要数量的相关概念，形成自己的认识结钩或认识模式。一份材料当前，能当即“唤醒”头脑里的相关思想观点“模式”，对材料进行衡量、对照、识别，从头脑里“提取”出相应的概念，对其加以概括或表述。这，才是立意过程的本质，它适用于各种各类材料作文。