材料的精粗、优劣，关系着文章的质量，关系到文章思想感情的表达效果，因此对材料要严格选择，一般认为要遵循以下标准:
(1)要选与命题和中心高度一致的材料，命题、中心、文章实体内容，应该是一个统一的整体。文题应该是文章实体内容的某种标志，因而构成文章实体内容的材料就应和文题保持高度的一致性，文章的实体内容是用来表达文章中心的，文章中心是要靠文章实体内容来反映的，因而构成文章实体内容的材料必须和文章中心高度一致。这样才能最好地阐发题意，“表达中心，文章才会显示出高水平和高质量。但文章材料和文题脱节即文不对题，和中心脱节即内容不能表达文意这两种毛病，在同学们的作文中，特别是考试作文中大量 存在，成为影响作文水平和成绩的两大病害;因此，这项要求或标准应该首先予以注意。
(2)要选典型的材料。典型材料也就是具有代表性、普遍性，能反映事物本质的材料。再长的文章对于它所反映的生活来说，也是一种高度的简化。也就是说，材料再多也不足以穷尽生活的所有过程和细枝末节。一而且材料的堆积，令人乏味广材料的平庸使整个文章减色。所以选材用材要遵循经济、有效的原则，这就要选那些能够以点代面、以一当十的材料，使之能起到以个别表现一般，以特殊表现普遍，以偶然表现必然，以局部表现整体或全局的作用。
在记叙文中，典型材料包括典型人物、典型环境、典型书件、典型场面、典型细节，以及人物的典型动作、语言、心理、表情、装束打扮等等，比如《背影》中父亲为给“我”买橘子爬站台，《孔乙己》中孔乙己满嘴之乎者也，就都是典型材料。在论说文中，典型材料主要是典型事实和典型言论。
《谈骨气》中引用的孟子的话以及文天祥、闻一多的事迹就是这样的材料。典型材料由于是最反映人或李物本质特征的材料，因而是最有表现力的材料，对表现文章中心就最有感染力和说服力。