选材，就是选择和选用材料。文章的材料，指作文的人为了特定写作目的或任务而搜集和准备的、以及用在文章中以表现某种思想、感情的各种事实现象和理论依据，包括人、事、景、物、情、理、数据等等。材料可以是书面形式的文字、图表资料，也可以是在记忆里保留的各种知识、经历、见闻，还可以是现场观察、采访、调查、体验所得。
材料是构成文章的物质基础，是文章内容的主要成分。材料和文章的关系，大致像骨骼、肌肉、血液、细胞和人体的关系。没有骨格、肌肉等就没有人体的存在，没有材料也就没有文章的产生，从而材料也就成了写作的基础。同时，文章体裁的选择，结构的安排，技巧的运用，无一不受材料的制约。特别是文章的中心，一般要通过对别人给出的或自己占有的材料的提炼、开掘来形成，又要通过写进文章的材料来加以表现。因此，选择材料也就成为作文过程中，在确立了中心之后的又一项重要工作。