南朝梁人羊侃〔kǎn〕，身体健壮，气力强大，青年时就以勇敢闻名。梁武帝末年，北魏降将侯景叛变，攻破梁都建康（今江苏南京），进逼台城(宫城）。梁武帝命太子萧纲坚守，军旅指挥完全取决于羊侃，萧纲对他非常信赖。
据《南史•羊侃传》载,当时侯景包围台城，连续猛攻,都被羊侃击退,不能取胜。后来,羊侃的长子羊鷟〔zhuó〕被侯景逮住。侯景就把他押到城下来让羊侃看。威胁羊侃：如不投降，立斩羊鷟!羊侃说：“我们姓羊的为了保卫国家，情愿全族牺牲。我何惜一子，你要斩就快斩吧！ ”过了几天，侯景还是攻不破台城，便又把羊鷟押来。羊侃见了，髙声对羊鷟道：“儿啊，我以为你早已死了，原来还活着。我以身许国，誓死不屈，不能为了你而改变决心，你要明白啊！”说着，引弓就射。侯景无奈，也不敢杀害羊鷟。
“以身许国”，许，预先答允给与。把自身的一切，包括生命，志愿献给国家，指誓死报国。亦作“以身报国”。报，报答、报效的意思。
清代小说家吴趼人的《痛史》第四回：“张顺忙教张贵分兵往后迎敌，吩咐道：“不幸我计不成，反中敌计，我二人惟有以身报国的了。不过多杀一个敌兵，总替中国百姓多除一个祸害，大家努力去干吧！”
“以身报国”与“以身殉国”略同。殉国，为了祖国而牺牲自己的生命。《宋书•沈文秀传》：“伯宗曰:”丈夫当死战场，以身殉国，安能归死儿女手中乎?’”《旧五代史•唐明妃纪》：“为将者受命忘家，临敌忘身，以身殉国，正在今日”