建兴三年,诸葛亮带领军队到了南中（今云南，四川，贵州交接地带），凡打仗的都胜利了。听说有叫孟获的人，是南蛮人所信服的。（因此）下命悬赏活捉他。已经成功了，诸葛亮使他参观汉军的兵营阵列，说：“这些军队怎么样？”孟获回答说：“以前不知道虚实，因此失败。现在蒙您的恩使我观看兵营阵列。如果只是这样，一定可以胜利！”诸葛亮笑了，放了他使他继续作战。七次放了七次活捉。但诸葛亮还想放了孟获。孟获说：“汉军威镇天下，南方人再不反了。”于是诸葛亮进军，南方平定。随后把他的部下还让他带领 。
【出处】晋·陈寿《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“亮率众南征，其秋悉平。
【释读】三国时，诸葛亮出兵南方，将当地酋长孟获捉住七次，放了七次，使他真正服输，不再为敌。比喻运用策略，使对方心服。