“揠〔yà〕苗助长[zhǎng]”，是出自《孟子》的一个故事,载《公孙丑》篇。原文如下：
宋人有闵[mǐn]（悯）其苗之不长而揠之者，芒芒(茫茫)然归。谓其人曰: “今曰病矣！予助苗长矣。”其子趋而往视之，苗则槁矣。
揠，就是拔的意思，所以“揠苗助长”也叫“拔苗助长”。这段故事的大意是这样的：
从前宋国有个性急的人，嫌他田里的禾苗长得太慢，因而把它们一棵棵地往上拔。拔了以后看看，禾苗果然髙得多了。他又兴奋又疲乏地回到家里，对家里人说：“今天可把我累坏了！我帮助禾苗一下子长起来啦。”他的儿子听了，很觉惊疑，赶到田里去一看，只见禾苗全都枯死了。
孟子用这个故事，来说明违反亊物发展的客观规律而主观地急躁冒进的害处。对于禾苗，不加管理是不对的，而揠苗助长，更是错误。所以孟子又说：“以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也，非徒无益，而又害之。”唐朝诗人陆龟蒙诗：“孟子讥宋人，非其揠苗躁。”宋朝诗人陆游的诗：“揠苗农害稼，过剂药伤人。”说的都是同一个意思。