南朝梁武帝萧衍晚年时期，儿子、孙子和侄子之间，抢夺帝位的斗争十分激烈。第七子萧绎和第八子萧纪，这兄弟俩是最后的主要争位者。武帝在侯景叛乱中饿死后，原为荆州剌史的湘东王萧绎，派王僧辩等灭了侯景、平了叛乱，便以江陵为都，登上了帝位，即梁元帝。原为益州刺史的武陵王萧纪，在成都也自称为帝，并发兵来攻江陵。元帝请北朝的西魏帮助，进袭成都，萧纪战死，益州就归西魏所有。不久，西魏攻破江陵，灭了南梁，萧绎也就结束了生命。
据《梁书•武凌王纪传》载，梁元帝萧绎在进袭成都之前，曾给萧纪写过信，假惺惺地表示慰问和怀念，有“兄肥弟瘦，永乏相见之期；让枣推梨，长罢欢娱之日”等词句。同时劝萧纪服从，不要对立，说“我年为一日之长〔zhǎng〕，属有平乱之功”等等。
“一日之长”，指年龄稍大一些。语出《论语•先进》：子路、曾晳[xī]、冉有〔冉rǎn〕、公西华侍坐。子曰:“以吾一日长乎尔，毋吾以也。居则曰：‘不吾知 也！’如或知尔，则何以哉？”……
——子路等四个学生陪孔子坐着。孔子说因为我比你们年长一点，不会有人用我了。平时你们常说：‘没人了解我呀！’假如有人了解并且要用你们，那你们将要干些什么呢？ ”……
明清间顾炎武《与友人论学书》也说：“颇承友朋推一日之长，问道于盲。”
“一日之长”这句成语，多用作自谦之词。长[zhǎng]不可读作“长〔cháng〕,”，因为那样就要变为意义不同的另一句成语。
以下我们就来谈谈“一日之长〔cháng〕”。——长，长处。这里是指能力比别人稍强一些。
南朝宋人刘义庆《世说新语•品藻》载，頋邵曾问庞士元，“咱俩相比，谁更强些？”庞答：“陶冶世俗，与时浮沉，吾不如子；论王霸之余策，览倚仗之要害，吾似有一曰之长。”（庞士元，即庞统，三国时刘备的谋士；顾邵，孙权近臣，曾为豫章太守。）
《新唐书•王珪传》载，王珪和房玄龄、李靖、温彦博、戴胄、魏征，同为唐太宗的辅政大臣。一天，唐太宗问王珪你说说他们几位比你如何？”王珪道：“孜孜奉国，知无不为，臣不如玄龄；兼资文武，出将入相，臣不如靖；敷奏鲜明，出纳惟允，臣不如彦博；济繁治剧，众务必举，臣不如胄；以谏诤为心，耻君不及尧舜，臣不如征。至洁浊扬清，疾恶好善，臣于数子有一日之长。”