汤姆·索亚是一个聪明又调皮的男孩。他父母双亡，住在严厉但也十分爱疼他的玻莉姨妈家里。他活泼好动，还有许多“鬼点子”，他不爱学习，总喜欢逃课。他虽然很顽皮，但很勇敢善良，总想着去冒险。
汤姆有个铁杆兄弟叫哈克·贝利·费恩。有一次，他们约好在墓地里玩。到了午夜时分，他们竟然看到杀人恶魔——印第安·乔和一个医生，还有酒鬼波特到墓地来挖尸体。他们因为分钱不均而争吵起来，结果印第安·乔把医生杀死了，还把波特打晕，并把杀死医生的那把刀放在波特手里，企图嫁祸于波特。这一切都被汤姆和哈克看得清清楚楚。后来，波特被捕，开庭时，汤姆勇敢地指出，杀死医生的凶手是印第安·乔，可印第安·乔却趁混乱匆忙逃走。汤姆一夜之间就成为了全村人的崇拜英雄。
然而，又有一次惊人曲折的历险，几乎改变了他和好友哈克的一生。一天，汤姆突然想去“闹鬼小屋”寻宝，没想到印第安·乔就躲在里面。他们偷听了印第安·乔和一个西班牙老头的对话，从他们的对话中知道了，印第安·乔和这个老头还有一笔宝藏藏在附近，他们打算出国。于是他们跟踪了印第安·乔很久。但始终找不到印第安·乔的宝藏在哪里。
直到有一次，他和蓓基去山洞冒险时迷路了，历经了三天三夜。终于靠风筝线的指导爬了出去。但他在山洞里听到了印第安·乔埋藏宝藏的声音，但是求生的欲望迫使他没有停下脚步去一看究竟。
为了防止有人误进山洞而在里面迷路，撒切尔法官（小镇上的长官，蓓基的父亲）命令人们封死了洞口。印第安·乔就这样被活活的饿死在了里面。当汤姆想起了印第安·乔还在山洞里，便和哈克再次到山洞里寻找印第安·乔，只是当他们找到印第安·乔时，发现印第安·乔早已没有了生命特征了。
令人惊奇的是，他们竟然在洞穴找到了在鬼屋里提到的宝藏，成为了小镇上的富翁。
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