学生在作文时，往往觉得没有合适的素材可写，或是不知从何想象。其实呢，不是生活中没有作文素材，而是学生缺少善于捕捉作文素材的能力。
连素材都有限，自然就很难展开想象了。因此，培养学生的观察生活的能力，养成留心观察周围事物的习惯显得十分重要。
怎样指导学生观察呢？
1．观察周围尽可能看到的所有事物，捕捉典型材料。
学生的视线往往局限于一个小圈子，觉得一些司空见惯的小事没什么可写的。其实，平常的小事也可写出新意来。要选择最佳的观察对象，安排合理的观察顺序，认真观察。
2．动用多种感官，丰富写作素材。
心理学认为，观察是思维的知觉，没有思维的观察是肤浅的，不是真正的观察。观察不仅仅是看，要动用耳、口、鼻、手、脑等感官去多方面地感知或判断，获得真实、全面、深刻的印象，为作文提供丰厚的材料。
3．填写观察记录，养成观察习惯。
观察不应只是一次作文之前的例行公事。还应填写观察记录（观察顺序、观察方法）。
如何构思？
以《卖火柴的小女孩》为例题，小女孩五次擦燃火柴所看到的奇异景象是作者的想象。这些想象奇特而大胆，而读者仍然觉得合情合理。为什么呢？因为作者亲眼目睹了穷苦孩子的悲惨遭遇，深深地理解他们的内心需求。在文章中，想象与现实有着相似的地方，那就是穷孩子对幸福生活的渴望。作者想象小女孩在神志不清时见到了温暖的火炉，喷香的烤鹅，美丽的圣诞树，慈祥的奶奶并和奶奶一起飞走，就显得自然而合理了。
那么，怎样做到想象合理、丰富呢？
1．再现。
侧重于写景状物或叙事的想象作文，可以搜寻脑海中对相关事物的印象，加以再现。
2．移植。
有时候，想象可以进行嫁接、移植，把优美的景色移为一处，或把有趣的现象归为一物，或把美好的品质浓缩在一人之身。即，学生可以按自己的意愿中的特定形象，结合生活实际，进行移植想象。只有善于把想象与现实生活中的事实联系起来，巧妙地设计人物之间的关系，才能使文章生动有趣。
3．幻想。
幻想是更为大胆的想象。十九世纪丹麦著名作家安徒生的童话，充满幻想。在他的笔下花鸟虫鱼，家具、玩具乃至墙壁都有生命，都赋予了人的感情。小学生对于未知的世界、未来的世界充满了幻想。要鼓励学生幻想。对于未知的世界、未来的世界，学生的想象可以天马行空，任意驰骋，因为，任何限制都显得多余。
一句话，想象源于生活。