能源问题是当今世界引人瞩目的问题。人类社会的进步须臾不可离开能源的发展。随着世界经济的发展，人类对能源的需求量大大增加了，其中尤以电力的消耗增长最迅速。日本的数字有一定的典型意义。从1975年到1985年，日本的主要能源消耗率增长了11%，而其中电力增长了46 % o 用什么来生产电力以满足日益增长的需要呢?看来核电是经济而又千净的能源。一位专家说:“从整体上说，世界能源将不可避免地逐步从化石能源向各种可替代能源转变，而核能是最现实可行的可替代能源。” 现代能够利用的能源中，太阳能、风力的大规模利用比较遥远。开发水力发电在中国是可行的。
中国的水资源居世界第一位，但大多分布在西南部，东部的电力供应缺口很大。至于其他国家，如法国，几乎没有水资源，美国的水资源基本上开发完毕。用煤炭资源发电，带来最大的恶果是污染环境。法国专家提供了这样一个数据:建一个100万千瓦的煤电站，每年给大气带来6 000吨飞尘，800万吨二氧化碳,4万吨二氧化硫，1万吨氮的氧化物。今天的科学技术能够处理二氧化硫和氮的氧化物，对飞尘和二氧化碳则并无良策。众多的二氧化碳充斥大气，产生了越来越严重的“温室效应”，对全球气候带来了严重的影响。用石油发电，同样也会产生污染。 另一方面，从总体来说，煤电、油电的成本要比核电高一些。
当然，这要以一次性建设投资较少为前提。像法国，核电站的建设周期一般在6年一7年，那样核电成本大约比煤电低40 %，比石油发电也要低得多。所以法国已经放弃了所有的烧油电站。 1986年世界各国生产的核电约1.5万亿度。发这样多的电力，需要消耗的煤炭相当于美国的一年的煤产量，或者需要700万桶石油，相当于沙特阿拉伯1982年的全部石油产量。由此可见，无论从经济价值或者环境污染方面看，核能在能源中居于必不可少的位置。核电的利用和发展是人类驾驭自然的一个重大成就，是人类文明进步的一个标志。随着科学技术的发展，核电将更为广泛地应用于人类生活的各个领域。联合国国际原子能机构总干事汉斯·布利克斯先生这样说:“核能将服务于今天，必将深人到未来的生活中去。”
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