比较起来，小说比散文易于生波。小说大都有一个“故事核”，“故事核”的内蕴以及它的生动感人与否，常常影响着小说的可读性。一般来说，小说的兴波之法主要借助于故事的曲折、人物的矛盾冲突和情节的陡转。
文贵曲折，小说更应当如此。小说是写人的，如果作者笔下的人物生活道路平坦如砒，生活风平浪静，那就难以引起阅读兴趣，而且也不真实。既然作为“小说”，对于生活事件的叙述，也不能平铺直叙，而须“一波三折”地娓娓道来，正所谓“彩虹也觉直无味，故扭腰肢给人看”。
故事的曲折性、复杂性在长篇小说中表现得更充分。我们读《三国演义》有三顾茅庐、三气周瑜、七擒孟获，读《水浒》有三打祝家庄，读《西游记》更感到到僧师徒取经的一路上的艰难曲折，而且每一个情节郁那样峰回路转，曲折幽深。你看“三借芭蕉扇”那一节:师徒四人要过火焰山，必须要用铁扇公主的芭蕉扇扇灭火焰才行。但孙悟空曾经降伏过她的儿子红孩儿，而积下前仇，事情就有些棘手。孙悟空去借扇被铁扇公主扇走，得到灵吉菩萨的“定风丹”后，才由被动变为主动，并变成小虫钻进铁扇公主的肚子里折腾她，才迫使她借扇。这是波澜之一折，似乎矛盾已解决，但没想到借来的是假扇，火焰愈扇愈大.反使矛盾更尖锐。面对失败孙悟空毫不退却，他又假变牛魔王取得铁扇公主信任，骗来了真扇，这似乎矛盾又要解决，可是孙悟空匆忙之中忘了问及扇子变小的办法，反而被牛魔王追上，假变猪八戒骗回去了。这是波澜之二折，也使“借扇”冲突达到了高潮。尔后，孙悟空以牛魔王胃充猪八戒骗回扇子的事，激发了猪八戒的斗志，终于和猪八戒、沙僧一起战胜牛魔王，在众神协助下擒住牛魔王，迫使铁扇公主献出了蕉扇。曲折、复杂的情节，兴起多么壮阔的波澜。
小说的波澜兴起，多借助于小说世界中的矛盾冲突——人与世界，人与人之间，人的内心世界。冲突是现实生活中各种矛盾斗争在作品中的反映，冲突是情节发展的动力和At础。没有冲突，就构不成紧凑的、有吸引力的、激动人心的情节，故事也无法形成高潮。而且，没有波澜突起的冲突，人物的形象与性格也难以丰满起来。我们读《西游记)，头脑中印象最深的形象当是猪八戒、孙悟空，而印象浅的是沙和尚。为什么，因为前者多陷于矛盾冲突的漩祸中，不仅有外部矛盾(与妖魔的冲突)，而且有内部的矛盾(猪八戒的挑拨引发唐僧对孙悟空的制裁)，在矛盾冲突中，人物的感情距离拉大，人物的性格、心理也得以充分的展示。而沙和尚则在矛盾冲突中似乎处于漩涡之外，显得太平和，他的形象的鲜明感和生动性就术及他的两位师兄。
悉心分析，故事中的人物之间的矛盾冲突，又以两种形式表现出来:一种为暴风骤雨式，一种为和风细雨式。
所谓暴风骤雨式，是人物之间呈现尖锐对立的矛盾冲突，表现得表面化，达到白热化的程度，人物亦达到“激情的顶点”，这种强烈的冲突就形成了充满了浓郁火药味的情节。比如我们读《水浒传》，那些“逼上梁山”的绿林英雄，大多数皆有曲折的生活道路，有与邪恶者、压迫者势不两立的矛盾冲突。作家抓住这些矛盾的纽结,掀起了故事的轩然大波。例如武松为兄报仇的情节，展示了武松与西门庆、与潘金莲的尖锐冲突;林冲被通上梁山，展示了林冲与高氏父子、与陆虞侯的尖锐冲突。
所谓和风细雨式，是人物之间有一定的矛盾冲突，但表现得更内向化，因而只让人感到是一种“勺水兴波”的小波澜，虽“波澜不惊”，但人物的内心世界却得到有力的展示，我们读之亦盎然有味。
情节的陡转也是小说(或戏剧)兴波的常用方法。小说(或戏剧)的内容大都有开端—发展—高潮—结束这么四个阶段。情节的陡转，事情的突变如平地起风波，是将故事推向高潮的必要手段。在小说(或戏剧)中常常会出现这种情况:开头很精彩，发展很顺利，可是一临近高潮反而不紧张不吸引人了。这时，如不增加新的“兴波’因素，高潮就难于产生。这种“穿插”，使情节发生陡转，常能达到“柳暗花明又一村”的境地。例如《西厢记)中这种方法就运用得很好。故事一开头写崔莺莺与张生邂逅，一见钟情互相爱慕。如果接着写两人感情发展，张生应莺莺诗约而去，崔家又阻拦，又“赖简”，并以礼法之名将张生轰走。张生因此生病，小姐十分痛苦，因亏有红娘在其中穿插联络，才使两人结秦晋之好。这样写故事也完整，其中也兴了小波，但不免使人仍感到平淡，兴波不够。聪明的王实甫善于兴大波——设计了一个贼人孙飞虎兵围普救寺的情节，使故事发生陡转。在眼看崔莺莺要成为贼人的“压寨夫人”，而崔家无计可施时，张生书信急邀一当将军的朋友来解围，才使贼人退兵。这一陡转的情节是“击水生波”，使平淡的爱情故事生出波澜。