对比，是写作中常用的一种方法，无论文学作品、议论文和应用文(议论文对比下一节谈及)，都离不开这种方法。我们单一的描写一个人物，抒发一种情怀，或阐述一个事理，常常感到单薄和无力，如果采用一些与之相对、相异或与之差别很大的人物事物作对比的描写和阐述，人物形象的特征就凸现出来了，事理的清晰度大大增加了，作者的感情倾向也更强化了。俗话说，“不比不知道，一比吓一跳”，就是说对比能区别出事物的高下文野，能凸现事物的特点，以决定我们的取舍褒贬态度。
在文学作品——尤其是小说写作中，刻画人物的有效方法，不仅仅局限于某个人物身上，而是把不同性格的人物放在一起描写，通过互相对比，互相映照，互相衬托，从而使每一个独特的性格表现得更加鲜明突出。
对比之法多用于这么几个方面——
1.美丑时比作者为了扬美抑丑，或者反之，将美丑两种形象和事物作鲜明的对照描写，让我们看到其差异和距离，人物形象更为鲜明，思想品德也美崖立见。左拉的小说《陪衬人)，写工业家杜朗多运用“以丑衬美”规律，办起一家“陪衬人代办所”，专供一心希望漂亮出众的贵妇人租用丑女来衬托自己的美。从外形面孔上，丑女的确可以衬托贵妇人的美。但作品之意却暗示着另一种“美丑”对比—外貌丑陋的陪衬人“火一样的灵魂”的心灵美与女主顾们的冷酷无情形成鲜明的对照，从而有力地鞭挞了上流社会的荒淫无耻。有一篇广播小说《谁最美》，是通过一个小姑娘的视点写的:在公共汽车站，小姑娘发现一位貌美身材美、穿着打扮人时的美貌女郎，而女郎身边，却站着一个面孔丑陋、拄着拐杖、形同拣垃圾一样的残疾人，于是小姑娘从心里通过比较，觉得“这阿姨真美”，“那个男人真丑”。然而，在一瞬间，小姑娘心中的天平就倾斜了:原来，那位“美阿姨”等车时买了一根冰棍，顺手剥开冰棍纸就扔在干净的大街上，这时，那位残疾人一瘸一瘸地走过去拾起来——小姑娘此时真以为他是“拣垃圾”的。可残疾人拣起冰棍纸后，却把它扔到垃圾箱去了。这一丢一拣之间，美丑的形象发生了突变:那个外表很美的阿姨心灵并不美，而外表丑陋的残疾人心灵却很美。当然，这种美丑对比不一定非得两种事物或形象，也有的是集中于一个形象或事物，通过前后的变化和作者认识的深人来实现差异的，如朱自清的散文《白种人—上帝的骄子》就属此类。
2.哀乐对比文学是人学，文学作品必然要表现人的喜怒哀乐之常态。单一地表现某种感情也可能感人，但与哀乐对比突出的强度就差得多。所以作家们常常将截然相反的两种场面(或两种感情氛围)捏合在一起写，营造成一种强烈而对比鲜明的意境，给人以冲击力。这种哀乐对比的作品比比皆是。比如:《祝福》的结尾，在鲁镇热闹的春节气氛中，祥林嫂却冻死于雪地。《红楼梦》中，林黛玉凄凄惨惨、冷冷清清离开人世，正是贾府里红红火火、热热闹闹的宝玉与宝钗成婚之时。京剧(杨门女将》第二场《寿堂惊耗》，大幕一拉开是一派喜气洋洋场面，“天波府内喜气扬，红烛高照在寿堂”，杨家正为50岁的杨宗保做寿。正在高兴庆贺之际，却从边关传来消息，杨宗保在边关为国捐躯，顿时天波府一片悲坳。犹如一块烧红的铁板浸人水中.激起一片沸腾喧响。哀乐的对比和落差，感情的大起大落，最易表现人物的形象和心理，也能增强作品的环境氛围。所以王夫之在《姜斋诗话》中说:“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐。”可以说既是一种对比，又是一种映衬。
3.时空差异对比通过不同的时间空间的环境和生活境遇的差异来表现某一事物，就能使笔下的事物的特征得以更清晰地凸现，也使自己的感情倾向得以更真实的流露。如茅盾的《香市》，在昔日的香市之盛和大革命后的香市之衰的强烈对比中，勾勒了30年代农村极度破败凋敝的景象。郁达夫的《故都的秋》写北平的秋天，并不是单一的着笔于北方，时不时把南方的秋天融人文中作对比参照，更加突现了北国秋天的“清”、“静”和“悲凉”。鲁迅的《从百草园到三味书屋》，通过小时两个生活环境—天真浪漫充满生活气息的童年乐园(百草园)与僵化封闭枯涩乏味的私塾天地(三味书屋)的对比，抨击了封建教育对于青少年的摧残毒害。时空差异的对比，犹如一幅画中两块颜色对比鲜明的画面，给人极深的印象。
4.正反对比通过本质截然相反的事物和事例人笔，来塑造形象、抒发情感或阐述观点。这种正反内容的对比内容相当广泛，可以是热与冷、高与矮、粗与细、深与浅、昏与浊等外在的“形而下”的东西，也可以是表现人性和社会的现象的“形而上”的东西—善与恶、悲与喜、伟大与渺小、崇高与卑鄙、廉洁与腐败、慷慨与吝裔、贫与富等。在巴尔扎克小说《搅水女人》中，兄弟二人的对比十分鲜明:弟弟约瑟，十分善良;哥哥麟列普，十分邪恶，是十足恶魔，这种对比对立的刻画，使得正反形象清晰分明。在诗中，这种强烈的正反对比内容也不少。杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”、杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”等著名诗句，揭示了尖锐的社会问题。在白居易的闪榷着现实主义光辉的作品中，这种正反对比—贫与富的对立世界可谓比比皆是。在《轻肥)中，一边是“蹲基溢九酝，水陆罗八珍。果孽洞庭橘，脍切天池鳞”，另一边则是“是岁江南早，衡州人食人!”在《歌舞》中，一边是“朱轮车马客，红烛歌舞楼;欢酣促密坐，醉暖脱重裘”。另一边则是“岂知阅乡狱，中有冻死囚!”在《买花》中，一边是豪门贵族相继买花赏玩，“贵贱无常价，酬值看花数:灼灼百朵红.戈戈五束素”。而另一边则是“一丛深色花，十户中人嗽!“剥削阶级的骄奢淫逸，与贫苦大众的苦涩艰辛，形成如此鲜明的对比，白居易的诗句有力地揭露了社会的黑暗.也抒发诗人对比度强烈的爱僧情感。
总之，对比与烘托是常用的一种表达方法，而二者联系甚紧。清代学者毛宗岗在评《三国演义》中说:“文有正衬反衬。写科肃老实，以衬孔明之乖巧，是反衬也。