第二根宿命的弦，是贯串在《红楼梦》中的悲剧人物的命运里。在绝望反抗中所产生的虚无的观念是这根弦的主调，曹雪芹如此费心思地制造大荒山还泪宿债的“神话”，为宝黛的叛逆性格蒙上宿命的云纱，费了如许笔墨借“幻境指迷”，唱那些爱情的虚无缥缈的哀音:所谓“春梦随云散，飞花逐水流；寄言众儿女，何必觅闲愁。”所谓“厚地高天，堪叹古今情不尽，痴男怨女，可怜风月债难偿。”所谓“春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍”都显示了曹雪芹人生观的悲观主义的暗影。
当然，更主要的是，曹雪芹把这根宿命的弦引伸到人物性格的生命里去。大荒山神瑛侍者和绛珠仙草的一段宿缘,变成了封建逆子贾宝玉和林黛玉的现实的悲剧命运。被统治阶级虐杀的一代青年妇女，早在太虚幻境里就有了注定每个人命运的底册，而且现实生活中每个人的诗词、谜语、酒令、志趣、爱好，以至于部分人物的名字，都暗合着她们不可进免的命运，渲染着虚无命定的色彩。
这种宿命的悲观的思想感情的M染，不能不影响到《红楼梦》的现实主义的艺术。尽管小说情节发展的自然进程，在很大程度上，冲破了这些粘附在艺术形象上的任硬的宿命的外壳，极其广泛地揭露了现实生活中的矛盾和冲突，显示出艺术形象的社会生命。但是，它毕竟不能完全排除掉作家有意识的主观解释，从而，影响到《红楼梦》整个悲剧情节的推进:悲剧情节里的每个节奏的调度，往往脱离开现实生活的内容和现实生活的进程，而被作家的那种人工图解的衰调所左右。
毫无疑问，枯附在《红楼梦》真实生活形象上的这些消极的方面，也不能不影响到它对封建制度、封建礼教批判的深度。我所谈到的这两根宿命的弦，在生活的真实里，本来是毫无联系的，甚至可以说是对立的存在。可是，在小说的情节里，它们却在曹雪芹的宿命的解释上，纠结成一体了。腐烂的贵族家庭的溃败，青年一代被虐杀的命运，在《飞鸟各投林》中，都被描写成同一的宿命的归结:
为官的，家业凋零，富贵的，金银散尽，有恩的，死里逃生，无情的，分明报应，欠命的，命巳还，欠泪的，泪已尽，冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁人空门，痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
一切矛盾，一切冲突，在这里都化解成“前生注定”、“在劫难逃”，谁压迫谁，谁杀害了谁，在这里没有了是非，不过“一切皆空”而巳，这种虚无命定的观点，和《红楼梦》里尖锐谴责过的生活的丑恶形象，热烈歌颂过的美好理想，是怎样的不相融洽啊，但它们却统一在这位伟大作家的思想艺术里，而且通过它的富有特色的笔触，成为《红楼梦》整个艺术形象的组成部分，往往使读者受到不自觉的感染，特别是不能全面理解那个时代生活的青年读者，更不容易在色彩绚烂的艺术形象里辫认和剔除这些槽粕的毒害。因而，在把《红楼梦》变为人民艺术财富的工作中，我们必须严肃地细致地分析这些封建糟粕的内容，以帮助青年读者认识《红楼梦》的真正价值和弱点。