不过，在水浒英雄的一百八人中，下层人民的英雄形象，还只是一部分(虽然是主要的部分)，《水浒》的更大的篇幅是描写了众多的具有复杂精神面貌的非劳动人民出身的英雄。在这里，“其人则有帝子神孙，富豪将吏，并三教九流”，自然这些人物的形象和性格，在典型意义上，绝大部分都不如我们上面谈到的那些英雄形象创造得那样鲜明、深刻，但是，也有个别突出的，在思想艺术上也毫不逊色，而且有着同样深刻地揭露封建阶级腐朽统治的社会意义。在这些人物中间，从性格的复杂性和完整性来看，以宋江、林冲、杨志最具有代表性。由于宋江是水浒义军的领导者。他的性格关联着水浒义军的生成、发展和失败，需要作专题的探讨。这里只谈一谈林冲和杨志。
林冲、杨志的社会身份，虽都是封建朝廷的武官，可由于阶级出身、生活遭遇、社会教养的不同，当他们处身于复杂的阶级矛盾中，逆流袭来时，个人的性格在尖锐的社会斗争中经受着考验，因而，在作者的笔下，也就呈现出不同的性格特色。
豹子头林冲，是东京八十万禁军教头，社会地位井不算低，而且还有一个和睦的小康之家，只因为“时运不济”，在一个偶然的时机里，太尉高俅的儿子高衙内，看上了林冲的妻子，于是，这和睦的小康之家顿时笼罩上悲惨的阴云，先是拦路调戏被冲散，接着又是哄骗诱奸而未得逞，随后栽赃，发配，明杀暗害，一连串的阴谋，就都倾泻到林冲的头上。