鲁迅认为，杂文虽然“不敢说是诗史”，但它“有着时代的眉目”，是时代的“感应的神经”、“攻守的手足”。杂文“作者的任务，是在对于有害的事物，立刻给以反响或抗争”，杂文应该“是匕首，是投枪，能和读者一同杀出一条生存的血路的东西”。鲁迅终其一生写的数百篇杂文中，篇篇无不针对腐朽反动的旧制度、旧人物、旧事物，上自最高反动统治者，下及他们豢养的文探、叭儿，外自侵略强盗，内迄人面畜类，都是他鞭挞指斥的对象。杂文的这种战斗功能使它和社会现实的脉搏息息相通、一起跳动，每当社会斗争发生急剧变化，杂文总是率先出现，以最快捷的速度，最鲜明的风格，提纲切要地表达人们的思想和意见，揭示和推进事物发展的进程。在粉碎“四人帮”的斗争中，各类报刊上出现的大量战斗性很强的杂文，正是杂文战斗性职能的充分体现。我国实行对外开放，对内搞活的方针后，杂文又是冲锋在前，对于排除封闭、僵化、保守、落后的旧思想、旧观念，起到有目共睹的积极作用；而对于新形势下出现的新问题，杂文又总是最敏锐地发现，并最先予以针贬。比如对于主张“全盘西化”的错误思想，对于干部队伍中出现的腐败现象和经济领域里的犯罪行为，杂文都先于其他文休最早给以笔伐。可以说，杂文总是站在时代的最前列，总是得风气之先而冲锋陷阵、大呼猛进的。我们了解了杂文的这一特征，就要自觉地运用杂文武器，为我们现实的斗争服务，推动我们的事业前进。譬如，我们正在从事社会主义现代化建设，那么，一切妨碍、迟滞、破坏社会主义现代化建设的思想和行为，都是杂文针贬批判的对象；同时，一切推进社会主义现代化建设的好人、好事、好思想、好作风，又都是杂文讴歌褒扬的对象。我们要坚持改革前进，就要既坚持四项基本原则，又不能因循守旧。对旧事物的针贬批判和对新事物的讴歌褒扬，同是杂文战斗性的标志。
当然，杂文除了战斗功能、批判功能，也有文化功能、教育功能，还可发挥信息功能、审美功能，但最本质、最重要的还在于它的战斗功能。
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