和不在身边的人谈事情、交流思想，要写信。书信的内容没有限制，写信的目的不同，信的内容和侧重点也不同。或话家常，或发议论，或写人记事，或抒发感情，或反映问题，或说明事物……
书信有固定的格式。分五部分。
第一部分:写对收信人的称呼。如“xx同志，”“xx同学”，对长辈写信不能写名字，只写“爸爸”、“伯父”等，为表示对写信人的尊敬或表示亲密的关系，称呼的前面可加上“亲爱“敬爱的”字样，如“亲爱的妈妈”，“敬爱的伯父”。称呼要顶格写，占一行，称呼后加冒号(:)，表示后面有话要说。冒号后不再写别的字样。
第二部分:正文。这是书信的主要部分。说明的事情较多，可分段写。一般开头，先向对方间候。如果是给对方回信，要告诉对方的来信已收到，然后就对方信中提出的问题一一作复。正文每段开始空两格。
第三部分:祝语，表示对对方的良好祝愿，如“祝你进步”，“敬祝健康”等。要根据写信的不同对象选择恰当的祝语。如给报社编辑写信，可写“敬祝编安”，给朋友写信可写“祝工作顺利”，给同学写信可用“祝你学习进步”等。祝语写在正文的最后，单成一段。也可以把“敬祝”一类词语写在正文后，再把“工作顺利”移至下一行顶格写，与称呼平行。
第四部分:署名。写上写信人的名字，名字前也可以根据写信人和收信人的关系加上“你的同学”，“您的儿子”等宇样。署名单占一行，写在祝语后的右下方。
第五部分:日期。在署名的下一行写上写信日期。
此外，信写完后，如发现遗漏了什么事，可以补写在信的后面，前面加上“又及”或“另外，，、“还有”两个字。
信封的写法:信封有横式和竖式两种，这里讲横式的写法:先要写上收信人的邮政编码。收信人地址写在上面，靠左一些，右边留有贴邮票的位置，字体比收信人名字小一些。信封中部写收信人姓名。收信人姓名是写给邮递员同志看的，不要写xxx父亲收，应该写xxx先生(女士)收。发信人的地址姓名写在信封的右下方。字体应和收信人的地址字体一样大。还要写上发信人的邮政编码。
和一般书信相近的还有慰问信、感谢信、答谢信、贺信、表扬信等等。这些信的内容则着重写慰问、感谢、答谢、祝贺、表扬等等。格式与一般书信相同。但常常在信的前面居中的位置上写上“感谢信”、“表扬信”等等字样。