这个“后方”，实际上就是不久以前的“前方”——它叫做维尔赫内伏尔斯克市(实际上是指加里宁市)。它曾经是一座怎样美丽的工业城市啊，可是，现在却只剩下了断唇破壁!人们更是过着一种无法形容的悲惨生活。法西斯匪徒们在这里留下了疯狂破坏的痕迹，但他们也留下了“一行行整整齐齐的十字架”。这是一座刚刚收复的城市，迫击炮弹还在空中发出啸音，敌人的轰炸也并没有停止，但是，工人们已经从四面八方涌回到故乡来—尽管在这里工厂和机器已经不能运转，宿舍已经成了灰烬，人们仍然不顾一切地涌来了。这又是一些什么样的人哪！炮火的洗礼、饥饿的威胁，亲人的离散，难以胜数的不幸遭遇堆压在他们的头上……仅仅卡里宁一家就有多少噩耗传来！女主又公安娜的婆母被烧死了，阿尔森尼·库洛夫(安娜姐姐的丈夫）被夺走了亲爱的妻儿，连尸首也没有找到，克辛尼娅(安娜的另一个姐姐)的爱子玛拉特在战场上英勇地牺牲了，达吉娅娜(也是安娜的姐姐)失去了自己的长女—那个英萄顽强的女侦察员任尼娅，在胜利完成任务后被流弹杀害了……面对着这种空前惨烈的斗争生活，人们当然不能无动于衷，每一封报告死亡的凶信，都给卡里宁家的人们带来了深沉的痛苦。但，问题是怎样对待这种痛苦:低头、屈服还是擦干眼泪更勇敢战斗?
生活，严峻的战争生活，并没有使真正的苏维埃人气馁。在这里，没有叫苦，没有埋怨，整个维尔赫内伏尔斯克市的工人阶级，在这个被破坏得体无完肤的城市刚刚解放以后，就立即投人了恢复工作的斗争。敌人徽烧工厂的火焰还没有熄灭，电线杆旁就出现了“女布尔什维克联合工广织布厂”的开工布告。没有水，捧把雪吃，没有宿舍，大家挤在一起，没有热饭，就啃面包片，没有暖气设备，人们在严寒的工作室里就揣着烤热了的砖坚持工作……于是，城市大地春回般地复活起来了，汽笛象“亲妈”一样又召唤着人们奔向自己的岗位，投人了使机器转动支援前线的热潮……作者笔下的“女布尔什维克厂”的男女工人们，和光荣的卡里宁家一样，用坚韧不拔的毅力迎接了社会主义祖国困难时期的艰苦考验。