“上有天堂，下有苏杭。”自古以来，中外游人眼中的苏杭就能与天堂媲美。
古今中外的游人都有一个共同的印象，那就是“杭州有西湖之美，苏州有园林之胜”。“园林之胜”，关键在这个“胜”字有双重意义：一是多种多样；二是幽美典雅。既多且美的中国古典园林，只有苏州才能欣赏得到，它们成了这个古老城市的重要组成部分。到苏州的游客，有哪个会不去逛逛苏州园林的呢?
杭州西湖妙在天趣，苏州园林则贵在人工。在一个不大的天地里，因地制宜，沿阜垒土，种植花木，建造亭榭，由此而出现多样且幽美的画面，达到“不出城市而共获山林怡”的境界，此乃苏州园林的独特之处。
苏州园林没有官苑那样富丽堂皇，而是讲究清静洁雅，建筑物多设空廊、洞门、隔扇或四面开窗，以便观赏园景。
宋、元、明、清四代的园林，数苏州最多，有一百多处，因此分别代表这四代的沧浪亭、狮子林、拙政园、留园被称作苏州“四大园林”。它们各具特色，代表一定时代的园林艺术。
沧浪亭乃最早的宋代园林。据说，它是五代时期钱元璋的别园，后来又为苏舜钦(北宋诗人，字子美，诗与梅尧臣齐名)所得并建亭曰沧浪亭而名声大震。据旧方志记载，山上有“连理木”，又有寒光堂、冷风亭、诩云堂，水上有梅亭、竹亭，但最著名的仍是沧浪亭。
狮子林是元代园林风格的代表，以假山石闻名。假山石的特点是石峰玲珑透瘦，多且好，最高的当然是“狮子峰”了，它为诸峰之霸，合乎“透”“漏”“瘦”三大要求。这奇特的技艺，简直让人无法想象，其中所体现出来的劳动人民的智慧和创造，实在惊人。
拙政园代表着明朝园林的建筑风格。布局以水为中心，建筑物临水而筑，配以平桥低栏和芦汀岛，更突出了布局以水为中心之特点。
留园，是清朝的代表园林。中路以曲院回廊取胜，北路以田园风味取胜，西路以自然风景取胜。而各路之间，又相互联系，实在是集园林艺术于一身，不可多得。
苏州园林说不尽，道不完，如有机会，不妨亲自去走走。
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