春秋时，鲁昭公被逐出国，逃亡到了齐国。齐景公对他说：“你正是年轻有为的时候，怎么就把国君的位置丢了？这是什么原因呢？”
鲁昭公说，“早些时候，人们都对我很好，有很多人经常鼓励我，而我没有亲近他们，也有很多人经常劝诫我，而我也没有听信他们。因此，逐渐地内无心腹、外无群众，真正爱护我的人一个也没有，奉承我、欺骟我的人反倒很多。这样，我就好比秋天的蓬似的，表面枝叶似乎还很好看，其实根茎都已枯萎，秋风一起，于是连根拔掉了。”
齐景公听了，认为颇有道理，便把这番话转告晏子（齐大夫晏婴），并且说：“要是现在有可能让昭公回鲁国去，大概他可以成为一个贤明的国君了吧？”晏子说：“不会。溺水的人,多半因为事先不探明河水的情況，迷路的人也多半因为亊先没有问清路径，等到他溺水以后才去探水，迷路以后才来问路，不是已经晚了吗？这好比‘临难而遽〔jù〕铸兵，临噎〔yē〕而遽掘井，一样，虽然非常急切，可是怎么来得及呢？”
这段故事，载《晏子春秋·内篇·杂上》。“临难而遽铸兵，临噎而遽掘井”（临到战乱已经爆发了的时候,才急着去铸造兵器 遇到吃东西在喉咙里干噎得想喝水的时候， 才急着去挖井），这句话，后来略加改变而成“临难铸兵， 临渴掘井”，把“噎”字改成了 “渴”字，意思就更明白了。我国一部古代的医书《素问·四气调神大论》说：“病已成而后药之，譬犹渴而掘井，斗而铸兵，不亦晚乎？”这里就是用的“渴”字。《墨子·公孟》说，“乱则治之，犹噎而穿井、死而求医也。”意思也一样。
“临难铸兵”（后来一般都说作“临阵磨枪”）和“临渴掘井”，两句都是比喻事先不准备，临时才动手。明朱柏庐《治家格言》说：“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井。”清曹雪芹《红楼梦》第七十回：“临阵磨枪，也不中用！有这会子着急,天天写写念念， 有多少完不了的？”