战国时，秦国派大将白起，带领人马，攻伐韩国，占领了韩国的野王（今河南沁阳县）。野王位于韩国的上党同韩国内地之间的重要通道。野王被占，上党就孤立了。上党的地方官冯亭，准备归附赵国，希图得到赵孝成王的保护。
赵孝成王征求大臣们的意见。“平阳君”赵豹不同意，他说：“无故受利，会招致祸殃，不如不要。” “平原君” 赵胜说：“不要白不要，如此一大块好地方，不费任何代价，送上门来还不要吗！”赵王赞成赵胜的意见，就派他去接收上党，并封冯亭为“华阳君”。
可是这一来，把秦国激怒了。秦国又派白起去打赵国。在长平一战中，赵国大败，四十万赵军，全军覆没，赵都邯郸也几乎被攻破。
这一历史事件，司马迁在他的《史记·平原君列传》中评论道，“鄙语曰：‘利令智昏’。平原君贪冯亭邪说，使赵陷长平四十余万众，邯郸几亡。”
“利令智昏”本是一句鄙语（俗语）。因为贪图私利，而使头脑发昏，理智不清，这就叫做“利令智昏”。
近代民主革命家章炳麟《敬告对待间谍者》：之“独苦国人无识者，利令智昏，则不免受其饵矣。”