南朝宋人刘义庆的《世说新语·规箴》载有管辂〔lù〕的一段故事。
这管辂是三国时魏人，容貌粗丑，不修边幅，成天喝酒戏谑，不务正业。他因从小爱好观察天象，后又读过《周易》，便利用这点资本，从事占卜活动，骗取了一些髙官贵人的盲目赏识，于是在家乡徐州一带倒也出了名。
有人告诉他：“吏部尚书何晏，喜读《周易》，并迷信占卜，你如有机会上洛阳，他一定会找你。”后来管辂到了洛阳，何晏果真把他请去，那天另一位尚书邓飏也在座。何晏先同管辂谈论《周易》，管辂大谈阴阳五行，说得神乎其神。邓飏在旁插嘴道：“这位先生谈了半天，怎么根本没提到《易》中词义？”但何晏却称赞他“要言不烦”，“此世无双也”。
接着，何晏又请管辂卜卦：“看我这辈子有无可能官升极品、位列三公？”还说，“我曾梦见青蝇数十飞集鼻端，驱之不去，不知是凶是吉？”管辂遵命卜了一卦，便借题发挥，趁此奉承，什么“仁义、敬慎”，什么“周公、孔子”滔滔不绝地胡吹起来。何晏听得颇有兴趣，邓飏则不耐烦，说道：“此老生之常谈！”
“老生常谈”，谓老书生口头常讲的话，没有什么新意，比喻人所共知、早已听惯了的老一套。含贬义，也可用于自谦。
上述故事，《三国志·魏志·管辂传》也载，作“老生之常谭”。“谭”和“谈”相通，现在一般都写作“老生常谈”。