“开门七件事”，是说每户人家每天早上一开门，开始一天的生活，就有几件东西是必需的、不可缺少的。是哪几件呢？
宋朝人吴自牧编撰的《梦粱录》说是柴、米、油、盐、酒、酱、醋、茶。
这是宋朝以前的说法，共有八件。后来，到元朝就说成七件了。例如戏曲作家武汉臣《玉壶春》第一折：“早晨起来七件亊，柴米油盐酱醋茶”。其中除了“酒”，酒的确算不上每天的生活必需品。
在旧社会，一般平民家庭，每天为生活辛苦奔忙，主要就是为“七件事”，也就是为吃饭问题操心。有两首有关这“七件事”的诗，作者不详，虽是旧时文人的游戏之作，却由此可见所谓“风雅之士”，有的也免不了要为这七件事而烦恼、感慨。两首诗的原文是，其一：“书画琴棋诗酒花，行年件件不离他；而今七件都更变，柴米油盐酱醋茶”。其二：“柴米油盐酱醋茶，七般都在别人家。我也一些忧不得，且锄明月种梅花。”
“开门七件事”这句话,现在我们也还常说。七件之中，更为必需的是前面四件：“柴米油盐”。因此，人们把家庭中看似琐碎其实切身的日常生活问题，叫做“柴米油盐”问题。