春秋时楚国人卞和，在荆山得了一块璞，拿去献给楚厉王。所谓璞,就是没有加工过的玉，外面还包着一层石质。厉王和大臣们看了，都以为是一块普通的石头。请玉人（专门治玉的技师）看了，也说是石头。因此，判他一个欺诳君王的罪名，砍掉了他的左脚。厉王死后，武王接位，卞和又把璞献给武王。武王、大臣和玉人，也还是把它当作石头，便把他的右脚也砍掉了。到了武王死后，文王接位，卞和不敢再献，便抱着璞在荆山下痛哭。哭了三天三夜，眼睛里泪水流尽了，流出血来。文王派人去问他为什么悲伤，是不是因为被砍掉了脚的缘故。卞和答道：“不，我所悲伤的是：明明是美玉，却被认为是石头！明明是好意，却被认为是欺诳！ ”文王叫玉人把璞外面的石质凿开，里面果然是晶莹可爱的一块美玉，而且质量极高，是件稀有的珍品。
这个故事，载《韩非子•和氏》。这块美玉后来就称为 “卞和之璧”，或“和氏璧”、“和璧”。《史记•蔺相如列传》：“和氏璧，天下之宝也。”亦可称为“荆山之玉”。三国魏曹植《与杨祖德书》： “人人自谓握灵蛇之珠，家家自谓抱荆山之玉。”
至战国时代，这块美玉落到了赵惠文王的手里。秦昭王知道了，就想仗着秦国强盛的地位，夺取“和氏璧”。但是毕竟不好意思硬抢，便假意向赵国请求，说：秦国愿意用十五个城的领土来换取赵国的“和氏璧”。赵王舍不得宝璧，又不敢得罪秦国，十分为难。后来派蔺相如到秦国去办这件外交，使宝璧仍归赵国所有。这块名闻天下的“和氏璧”，从此又多了两个名字，叫做 “赵壁”（或“赵氏璧”），“连城璧”（或“连成之璧”)。唐杨炯《夜送赵纵》诗：“赵氏连城璧，由来天下传” ！五代韦庄《乞彩笺歌》“闻知价重连城璧，一纸万金犹不惜。” 形容价值极高的宝物，就叫“连城之宝”，或“价重连城”、“价值连城”、“价等连城”。
《魏书•献文六王传•彭城王》：“髙祖改彭城王勰 【xié】诗中一字。……勰曰： “臣闻诗三百，一言可蔽。今陛下赐刊一字，足以价等连城。”
淸钱彩《说岳全传》第十回：“此乃府上之宝，价值连城。 ”