汉朝人编撰的《列女传》里，有如下的一篇：
有个名叫梁姑姊的女子，一天，她的房屋不慎失火。她哥哥的一个小孩和她自己的两个小孩，都在屋里。她就冒火奔进屋去，本想先抢救她哥哥的小孩，可是抢出一看，却是她自己的一个孩子。这时，火势已猛，没法再进去了，她急得双脚直跳，捶胸大哭道： “这怎么得了呀！我不是要背上自私的恶名了吗？我怎么可能户告人晓使每户每人都了解真相呢？我还有什么脸皮见人啊！……”说着，不顾一切，投身入火，终于牺牲。
“户告人晓”后来都作“家至户晓”，意思是宣传到各家各户，使人人知道。《旧唐书•魏谟传》唐文宗诏书： “疑似之间，不可家至而户晓。”《宣和书谱•叙论》：“ 【帝王】不出九重深邃之地，使四方万里，朝令夕行，岂家至户晓也哉。”《朱子语类》卷八十四：“上下习熟，不待家至户晓，皆饥食渴饮，略不见其为难。”
“家至户晓”后来又变为“家喻户晓”，意思也变了，谓家家户户全都明白（喻〔yù〕，明白），形容人所共知。
现代学者胡适《逼上翠山》：“与其作不能行远不能普及之秦汉六朝，不如作家喻户晓之《水浒》、《西游》文字也。”