“画饼充饥”,和一句成语“望梅止渴”,不但含义相同,而且在字面上对仗工整。更有一点巧合: “望梅止渴”故事出自曹操,“画饼充饥” 一语却出于曹操的儿子曹丕。
曹丕即三国时代的魏文帝,他有个亲信大臣,名叫卢毓【yù】。此人品性忠厚,学识广博,担任侍中三年,颇多贡献。曹丕提升他为吏部尚书,并且要他推荐一个和他差不多的人来接替侍中职务。卢毓推荐郑冲,曹丕说:“郑冲这个人才,你不推荐我也早知道了。你另外推荐几个我尚未发现的人才吧。”卢毓就又提出阮武、孙邕【yōng】二人。曹丕选定了孙邕。
据《三国志•魏志•卢毓传》载,在此以前,经人推荐的诸葛诞、邓飏之流,都很有名,可是有名无实,曹丕不满。后来准备挑选中书郎,曹丕说: “这回能不能选好,关键全在于卢毓了。”还说:“选举莫取有名,名如画地作饼,不可啖也。(选拔人才不要单凭他有名,名这个东西好比画在地上的饼,没法吃的啊!)”
从曹丕的这句话,产生了 “画饼充饥”这一成语。它和 “望梅止渴”一样,比喻虚而无实,也比喻以空想作自我安慰。
唐李商隐《咏怀》诗:“官衔同画饼,面貌乏凝脂。”
宋苏轼《二王书跋》: “画地为饼未必似,要令痴儿出 馋水。”
宋释道原《景德传灯录》卷十一:“画饼不可充饥。”
南宋李淸照《打马赋》:“说梅止渴,稍苏奔竞之心;画饼充饥,少谢腾骧之志。”
明汤显祖《牡丹亭》第二十六出: “小生待画饼充饥, 小姐似望梅止渴。”