春秋末期的儒家学者子夏（姓卜名商)和子贡(姓斓木名赐），同是孔子的高才学生。他们俩交友的态度却并不相同。孔子说：“我死之后，卜商仍能一天天有所长进，而端木赐则将要退步。因为商喜欢和水平高于自己的人相处，而 赐则总爱跟不如自己的人在一块，我们不知道某人的儿子如 何，只要看看他父亲如何就可知道；不了解某人的品行，只 要看看他平时交些什么朋友就可了解；要知道一国君王的为人，请看他派出的使臣；要了解一片土地的情况，请看它长出的草木。常同好人相处，像是进入了兰草房，时间长了就闻不出香气来了，因为进入的人自己也变香了；常同坏人 在一块，像是进入了咸鱼店，时间长了也就闻不出臭来了，因为进入的人自己也变臭了。所以高尚的人总是谨慎地处理 好他跟哪些人同处一起的问题。”
孔子的这段话，见《孔子家语•六本》，原文是：
孔子曰：“我死之后，商也曰益，赐也日损。商也 好〔hào〕与贤己者处，赐也好与不若者处。不知其子视其父，不知其人视其友，不知其君视其使，不知其地视其草木。与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。是以君子必慎其所与处焉。”
北齐颜之推的《颜氏家训》引用了孔子上述的话，说：
“与善人居，如入芝兰之室，久而自芳；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭。”其实，《大戴礼》就已先有类似这样的话。它说：“如入兰芷之室，久而不闻，则与之化矣。”
(芷[zhǐ]，亦香草。兰芷，或作“芷兰”，同“芝兰”。)
后人以“芝兰之室”或“芝兰室”比喻能影响和促使进步向上的良好环境。
唐高适《同房侍御山园新亭与邢判官同游》诗：“忝游芝兰室，还对桃李荫。”