“志在四方”，是说：真正有作为的人，并不留恋温暖的家庭或企图在安乐的地方享受一辈子，而是胸怀壮志，目光远大，东西南北，处处去得！
这句成语，早在《左传》里就出现了，它写作“四方之志”。这需要讲一讲晋公子重耳的一段故事，
《左传•僖公二十三年》载，晋公子重耳逃亡国外。到齐国的时候，齐桓公对他很优待，给他吃好的、住好的，还给他娶了妻子，即姜氏。这时的重耳，只说驾车的马就有八十匹之多，生活过得很舒服，不想再作什么远大的打算了，可是重耳的随从人员却不满意重耳这样的没有志气，有一天，他们就偷偷地在桑园里商议，准备想个什么方法叫重耳离开齐国。不料姜氏的一个管养蚕的女仆，正在桑园里采桑叶，他们说的话，全被她听去了。她赶紧把这件秘密报告姜氏。姜氏听了，当即把这女仆杀死，然后对重耳说：“你有远行四方的大志，这是很好的。你放心去吧，听到你们秘密商议的那个女仆，我已经把她杀掉灭口 了。”——这几句话的原文是：
姜氏杀之，而谓公子曰：“子有四方之志。其闻之者，我杀之矣。”
这就是成语“四方之志”的出处。——当时公子重耳很是惊讶，他说：“我并没有打算离开你，也没有打算离开齐国啊！”姜氏说：“你的确应当到各处去走走，须知贪图安逸，生活圈子狭小，会妨害你的前途。”但是重耳还是不听她的劝告。她就和狐偃（重耳的舅舅，当时重耳的随从之一）想出了一个计策，用酒把重耳灌醉,趁他昏迷熟睡的时候。把他抬上车，立刻离开齐国而去。等他醒来，早已赶过好多路程了。后来重耳到过曹国，又到宋国、郑国、楚国和秦国，最后回到晋国继任为国君，就是春秋时有名的晋文公。
关于“四方之志”这句成语，《孔丛子·儒服》也曾出现过。它有这样一段故事：
孔子第五代孙孔穿，字子髙，出游赵国。在赵国，他和赵胜（即平原君）门下的宾客邹文、季节两人交了朋友。后来，孔穿要回鲁国了，部、季两人上路相送，一直送了三天，陪着走了不少路，总是恋恋不舍。到了不得不分手的时候，两人还都满脸眼泪，表示非常难过。但是孔穿却只轻轻一揖，就转身而去。和孔穿同行的人，不理解他为什么如此不近人情。孔穿说：“起初我以为他们都是大丈夫，现在才知道，原来不过是意志薄弱，没有决断的庸俗之辈！人生在世，应有四方之志，岂可象山鹿野猪那样，天天成群地聚居在一起就心满意足了呢？ ”
“四方之志”，现在一般都说作“志在四方”。
明冯梦龙《东周列国志》第二十五回：“妾闻‘男子志在四方’。君壮年不出图仕，乃区区守妻子坐困乎？ ”