咫〔zhǐ〕，古代长度名，周制八寸为“咫”,合今市尺六寸多。“咫尺”，含义有二：—是形容距离很短，例如“近在咫尺”；一是形容微小，例如“咫尺之功”。（宋苏轼《杭州谢上表》：“凜然威光，近在咫尺。”《战国策•秦策五》，“虽有高世之名，无咫尺之功者，不赏。”)
那么，“咫尺千里”如何解释呢？
唐女郎鱼玄机《隔汉江寄子安》诗：“烟里歌声隐隐，渡头月色沉沉；含情咫尺千里，况听家家远砧”这个“咫尺千里”是形容近在咫尺而犹如千里，难于相见。明代小说 《金瓶梅》第八十一回，“人面咫尺，心隔千里。”这是说经常见面、相处很近的人，心却相隔很远，彼此志趣不同。
唐僧释彦悰〔cóng〕《后画录•展子虔》：隋画家展子虔“擅楼阁人马，亦长远近山川，咫尺千里。”这里的“咫尺千里”，是称赞画家在小小的画幅中表现了邈邈千里的山川景色。南宋计有功《唐诗纪事•徐安真〈题襄阳 图诗〉》：
“图画空咫尺，千里意悠悠。”也是这个意思。
“咫尺千里”，或作“咫尺万里”。例如：
《南史•“竟陵文宣王”萧子良传附萧昭胄传》：昭胄“幼好学，有文才，能书善画，于扇上图山水，咫尺之内，便为万里之遥。”《唐诗纪事•郭士元（题刘相公三湘图诗）》：“微明三巴峡，咫尺万里流。”元戴良《九灵山集• 题何监丞画山水歌》：“莫言短幅仅盈尺，远势固当论万 里。”这里的“咫尺万里”，与“咫尺千里”意思完全相同，还可以叫做“尺幅千里”或“尺幅万里”。
“尺幅千里（或‘万里，）”，亦以比喻诗文篇幅短小而意旨深远。淸王闿运《湘绮楼论唐诗》：“杜甫歌行，自称鲍、庾〔yǔ〕（南北朝诗人鲍照和庾信），加以时事，大作波涛,尺辐万里，非虚夸矣。”
由此可知，形容小篇幅表现出大气势的图画诗文，可用“咫尺千里（或‘万里’)”,也可用“尺幅千里（或‘万 里’）”。但形容彼此相距很近而见面极难，则可用“咫尺 千里（或‘万里’)”，而不能用“尺幅千里（或‘万里，）”。
形容相距近而见面难，还可叫做“咫尺天涯”。“天涯”即所谓天边，比喻极远。元王举之《折桂令•虾须帘》：“咫尺天涯，别是乾坤。”清吴研人《二十年目睹之怪现状》第八十七回：“可怜一对小夫妻，成婚不及数月，从此便咫尺天涯了。”