“沾沾自喜”，形容自以为很优越而自鸣得意的轻浮神态。《史记•魏其侯列传》或《汉书•窦婴传》说，汉景帝刘 启曾批评魏其侯窦婴“沾沾自喜”。
窦婴，是汉景帝的母亲窦太后的堂侄。窦太后有两个儿子，长子就是汉景帝刘后，少子是梁孝王刘武。窦太后偏爱少子，窦婴却主张维护长子的正统，因此，窦太后对窦婴颇为不满。窦婴也因为自己只当一个“詹事”，没有被重用，很不乐意；反正家里有财有势，小小官位，并不在乎，便托病辞职了。后来，吴、楚等七国叛乱，汉景帝在急难之中，数数亲信臣将,只有窦婴还算是个才，于是召他回朝，拜他为大将军，賜金千斤，命他讨平叛乱。窦婴起初仍然推托有病，趁此大摆架子，汉景帝再三催请，窦太后也透露了歉意，他才上任。所赐千金，既不收受，也不拒绝，随便散置两廊，听任部下军吏取用。叛乱平定后，窦婴就被封为魏其侯，威望大大提高。朝廷每次议事，大臣们总是尊重窦婴的意见；窦太后对他也改变了过去的态度，但是汉景帝始终不太信任他。
当丞相刘舍因庸碌无能被免职的时候，窦太后几次向汉景帝提起窦婴,希望用他为丞相，但是汉景帝不同意，说道：“魏其者，沾沾自喜耳！他有些自满，而且行动轻率，让他做丞相是不合适的。”结果，汉景帝任命卫绾〔wǎn〕继任了丞相。到汉武帝刘徹即位后，窦婴才当上了丞相，但是 不久即被免职，最后并因罪被处死刑。
“沾沾自喜”这句成语的出典，就在这段历史记载里。
茅盾《子夜》五：“然而象他那样的人，决不至于让某一件事的胜利弄得沾沾自喜，就此满足。”