曾子，名参〔shēn〕，春秋时鲁国人，相传他是一个品行髙尚的人物。《战国策•秦策》载有一个有关他的故事：
曾子住在费城（今山东费县）的时候，那里有一个和他 同姓同名的人，也叫曾参。有一天，那个曾参杀了人，犯了案。人们误传，以为是曾子杀了人了。有人赶紧去告诉曾子的母亲。曾子的母亲正在织布，听了这个消息，毫不在意，她说，“没有的事，我的儿子不会杀人。”过了一会儿，又有人慌忙来说，曾子闯下大祸了。曾子的母亲还是不信，依旧织她的布。又过一会,第三个人跑来,给她带来了同样的消息。这时，她不由得惊恐起来，扔下梭子，爬墙而逃。
明明是一句通言，由于再三传播，有时不免使人信以为真，即使是对于曾子那样的“贤人”，即便是曾子自己的母亲，也会引起怀疑。“曾参杀人”的这个故事，与“三人市虎”相仿，后来人们用来比喻流言蜚语之可畏。古乐府《折杨柳行》：“三人成市虎,慈母投机抒。”这句成语，也说作“三至之谗”。例如《资治通鉴》载：东汉时，班超通西域，在国外三十多年，历尽艰险，极有功绩，可 是当时竟有人毁谤他，说他“拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心”。班超听到了这些话，叹道：“身非曾参，而有三至之谗，恐见疑于当时矣。”
唐韩愈《释言》：“市有虎，曾参杀人，谗者之效也。”