战国时代，秦国最强，常常仗着优势，侵略别国。其他各国也常常互相征伐。
《战国策•燕策》载，有一次，赵国准备攻打燕国。苏代替燕国当说客，到赵国去劝阻出兵。苏代见了赵惠王，讲了一个故事：
今者臣来，过易水，蚌方出曝〔pù〕，而鹬〔yù〕啄其肉，蚌合而钳其喙。鹬曰：“今日不雨，明日不雨，即有死蚌。”蚌亦谓鹬曰：“今日不出，明日不出，即有死鹬。”两者不肯相舍，渔人得而并擒之。
故事的大意是说：这次我到贵国来，经过易水的时候，看见一只蚌，正张开两壳，在河边晒太阳。忽然飞来一只水鸟，伸出长嘴去啄蚌的肉，蚌立刻用力合拢它的壳，把水鸟的嘴夹住了。水鸟说：“不打紧，只要今天不下雨，明天再不下雨，你就会被晒死的。”蚌也对水鸟说：“只要你的嘴今天拔不出去，明天再拔不出去，你也就会活不成了。”双方争吵不休，谁也不肯相让。这时，一个捕鱼的人走来看见了，就毫不费力地把它们一起捉了去。
苏代讲完了这个故事，然后严肃地接着说：“现在，赵国要攻打燕国，两国相争的结果，恐怕要让秦国做渔人了。
这个故事，就叫做“鹬蚌相争，渔人得利”（或“渔翁得利” )。
“鹬蚌相争”或“鹬蚌相持”，作为一句成语，意思是说：相争的双方都得不到什么好处，而徒然让第三者得了便宜。
凡是从别人辛苦经营中轻易取得利益，就叫“从中渔利”或“坐收渔利”。