“欲速不达”这句成语，出自《论语•子路》。摘录有关的一段原文如下：
子夏为莒〔jǔ〕父宰，问政。子曰，“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”
子夏，姓卜，名商，春秋时卫国人，是孔子的得意门生之一。莒父，是鲁国的一个县，原址现已无法确知，据《山东通志》说，可能在今山东髙密县东南。上引原文是说：
子夏被任命为莒父县的县长，上任之前，向他的老师(即孔子）请教怎样办好政事。孔子的回答，实际上只有两句：一是“无欲速”，二是“无见小利”。他说：“不要急躁图快，只图快有时反而达不到目的；不要只顾眼前小利，只顾小利往往办不成大事。”
做任何事情，快，一般说来，不是坏事，但是在要求快的同时，必须重视客观条件和亊物的发展规律并保证质量和效果，否则，简单地追求快，就难免马虎、潦草，甚至造成错误损失。那样，不但快不了，反而更费事，所以叫做“欲速则不达”或“欲速不达”。
淸朝人马时芳的《朴丽子》有一个故事，可以作为“欲速不达”的具体例子：
有人挑着一担桔子进城。天快黑了，他怕在关闭城门之前走不进城去，心里很着急。恰巧有一个行人走来，他就问：“你说我能赶得及进城吗？”那人瞧他慌慌忙忙的样子，答道：“你要是慢慢地走，可能赶得及”。挑桔子的人很生气，以为那人故意同他开玩笑。“难道慢走可以进城，快走 反倒进不了城吗？”他心里嘀咕着，加快脚步，向前直跑。不料一不小心，摔了一跤，一担拮子，滚满一地。他急忙拾桔子，一个一个往担子里装，好一会儿才把桔子拾完。这时，天已全黑，城门关上了。他终于没有赶进城。