春秋时、鲁昭公三十一年的冬天，邾国〔邾zhū〕的大夫黑肱〔gōng〕，背离邾国而投靠鲁国，他的封地滥（在今山东滕县东南）随之而并入鲁国的版图。（鲁国在今山东南部，曲阜就是它当时的首都；邾国是与鲁国接壤的一个小国，故城在今山东邹县东南。）
孔子编修的《春秋》，在《昭公三十一年》中，记下了这段历史，它写道：“冬，黑肱以滥来奔。”
《春秋》的文笔，过去一般文人都认为它是最简练的，叙亊和评论、贬责和褒扬，措词用句，都是很严谨而恰合分寸的。就以上面这段只有几个字的记载为例，据说其中也大有道理。《左传》阐述《春秋》的这段记载时说：黑肱并不是什么高贵的人物，按《春秋》的编写原则，本可不必记载他，更不必写出他的名字。但是因为国土有变动，那就是重大事件，不能不记上一笔了。（“贱而书名，重地故也。”）《左传》的作者接着还发表议论道：“这样看来，一个以封地叛国的人，即使他不是大人物，也会因此而出名，而且会因此而使他的叛国罪名永远无法掩盖，‘是故君子动则礼，行则思义，不为利回，不为义疚，或求名而不得，或欲盖而名彰，惩不义也’。”
“或求名而不得，或欲盖而名彰。”——有的人要想得个美名而无法得到，有的人得了恶名要想掩盖也掩盖不了。
清代学者顾炎武对于上述《左传》的议论，加以补充道：“或欲盖而名彰，如赵盾伪出奔，崔抒杀太史，将以益弑君之恶，而其恶益著焉。”（崔抒，齐国大夫，他谋杀了齐庄公，却叫负责记载历史的“太史”，把齐庄公之死写成是病死的。“太史”不同意因此被崔杼处死了。但是继任的史官仍然只记“崔抒弑君”的事实。崔杼一连杀了三个史官，他的弑君之罪不但隐瞒不了，反而事情愈闹愈大，罪行也愈加显著了。）顾炎武举了赵盾和崔抒这两个杀害了国君而不承认有罪的人为例子，说他们要想“盖弑君之恶，而其恶益著。”这和上述的“欲盖而名彰”的意思是一样的。
《申鉴•时事》也有与此类似的一句话，说：“或欲显而不得，或欲隐而名彰。”
这句话，后来一般都说作“欲盖弥彰”。弥〔mí〕,更加的意思。彰，显著的意思。企图掩盖事实真相，结果反而更加暴露得清楚了。