《论语•公冶长》载有孔子对宁武子的处世为人所作的几句评语，原文是：
子曰：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。
其知可及也，其愚不可及也。”
宁武子，卫国大夫，姓宁，名俞，谥号武。知，同“智”聪明；愚，愚笨或傻，这里是指装傻，不是真的愚笨。
孔子说：宁武子这人，当国家太平兴盛的时候，他显得很聪明；当国家动乱不安的时候，他就装傻。他的那种聪明，别人也能做得到，而他的那种装傻的本领，别人就做不到了。
《三国志•魏志•荀攸传》载，曹操也曾以“愚不可及”来赞扬他聪明的谋士荀攸。曹操经常说：荀攸“外愚内智，外怯内勇，外弱内强”，他的“智可及，愚不可及”。这荀攸，在曹操统一北方的征战中，出了许多重要主意，立了不少战功，确实是极有才能的。但他谦虚谨慎，不夸耀、卖弄自己的聪明。他的聪明并不在外表上显示出来，相反，从外表看，他倒像个很平凡的人。他的这种“内智外愚”的“愚”，正是人们所不及的。
“愚不可及”，后来成了成语。这个“愚”字，可不再是装傻，也不是“内智外愚”的愚，而是直指为极其笨拙了。
鲁迅《华盖集续编•一点比喻》：“这样的山羊我只见过一回，确是走在一群胡羊的前面，脖子上还挂着一个小铃铎，作为知识阶级的徽章，通常，领的赶的却多是牧人，胡羊们便成了一长串，挨挨挤挤，浩浩荡荡，凝着柔顺有余的眼色，跟定他匆匆地竞奔他们的前程。我看见这种认真的忙的情形时，心里总想开口向它们发一句愚不可及的疑问——‘往哪里去？’”