鱼的眼珠，形状很像珍珠，因此，以假充真、以贱充贵或以劣充优，就叫“鱼目混珠”。
《韩诗外传》说：“白骨类象，鱼目混珠”。（“白骨类象”，是说枯骨从表面看类似象牙，意思和“鱼目混珠”相同。）
《参同契》说：鱼目岂为珠，蓬蒿不成槚〔jiǎ〕”（“槚，茶树的古称。蓬蒿是野草，不能冒充茶树，意思也和“鱼目混珠”一样。）
“鱼目混珠”，也说作“鱼目混珍”。唐代诗人李白的诗句：“蝘蜓〔yǎn-tíng〕嘲虎，鱼目混珍。”( 蝘蜓，俗名壁虎。）
《玉清经》还有一则有关“鱼目混珠”的故事：
从前，有一个人，名叫满愿，他购得一颗大珍珠，直径约有一寸，非常喜爱，收藏得很严密，从来不肯给人看一看。他的邻居，有个名叫寿量的人，得了一颗鱼眼珠，也不小，自以为也是珍珠，同样严密地收藏，不肯给人看一看，并且表示：“满愿的珍珠，有什么稀罕，我也有！”后来，有一次，两人忽然同时得了病，医生诊视之后，说他俩得的是同样的病，都需要用珍珠的粉末合药。两人于是各把收藏的珍珠取了出来。这时才发现：一颗，果真是珍珠，而另一颗，却是“鱼目混珠”。
现代作家杨沫《青春之歌》第二部第三十八章，“这些卖国的老爷们不是也在鱼目混珠，也在自称为爱国忧民的志士吗? ”